Codo de tenista y codo de golfista: tendinopatía, no inflamación

Escrito por Gisele J. Girault, MD

Actualizado en septiembre de 2026 ·11 min de lectura

El codo de tenista y el codo de golfista son el mismo problema en lados opuestos de la misma articulación, y el nombre que ambos llevan es engañoso. El sufijo -itis implica inflamación, y para cuando la mayoría de los pacientes se presenta, queda muy poca inflamación por encontrar.

Como lo expresa la Dra. Gisele J. Girault en su curso sobre infiltración no espinal, la epicondilitis medial y lateral “en realidad no son enfermedades del epicóndilo. La epicondilitis es una tendinopatía y es de naturaleza degenerativa.” Esa sola reformulación cambia lo que el tratamiento busca lograr, y explica por qué la afección con tanta frecuencia persiste más allá de los enfoques antiinflamatorios dirigidos a ella.

Esta referencia aborda la anatomía que distingue a ambas afecciones, la exploración que diferencia la epicondilitis lateral del atrapamiento nervioso que la imita, la regla de seguridad que rige toda aguja en el lado medial, y lo que dice la evidencia sobre corticosteroides frente a plasma rico en plaquetas. Se ubica dentro de nuestra referencia clínica sobre infiltración articular y de extremidades.

Epicondilitis lateral y epicondilitis medial: qué tendones están involucrados

Las dos afecciones son anatómicamente simétricas.

Epicondilitis lateral: codo de tenista. Girault la describe como una afección que involucra los tendones extensores de la muñeca, que se originan en el codo. El Dr. Glenn Barnes añade el detalle que importa al momento de la aguja: el epicóndilo lateral del húmero es el punto de origen de los músculos del antebrazo responsables de la extensión de la muñeca, la desviación cubital de la muñeca, la extensión de los dedos y la supinación del antebrazo. Debido a que esos músculos comparten un tendón y una inserción, se le llama tendón extensor común, y es el sitio de degeneración en la epicondilitis lateral.

Epicondilitis medial: codo de golfista. La imagen especular, que involucra los tendones flexores que se originan en el codo. Barnes describe el tendón flexor común como el origen de los músculos del antebrazo que producen la flexión de la muñeca, la desviación cubital de la muñeca y la flexión de los dedos.

Ambas son lesiones por sobreuso de músculos que se originan en el húmero y cruzan la articulación del codo. Girault es explícita en que la presentación casi nunca es súbita: “es poco común que alguien tenga una epicondilitis aguda a menos que tenga un trauma asociado.”

Por qué es tendinopatía y no tendinitis

Girault enseña la progresión como una secuencia, y vale la pena seguirla porque cada paso explica una observación clínica diferente.

La carga repetida produce micro desgarros en la inserción del tendón. Esos desgarros llevan a tendinitis. La tendinitis crónica lleva a tendinopatía, lo que, según su descripción, significa un proceso crónico en el que el tendón se ha engrosado y en algunos casos se ha acortado, de modo que ya no tiene la misma resistencia a la tracción ni la misma capacidad de elongación que tenía antes de la lesión.

Un tendón engrosado, acortado y estructuralmente alterado no es un problema que un antiinflamatorio pueda revertir. Esta es la razón por la que un paciente puede obtener un alivio real con una inyección y aun así regresar en seis meses, y la razón por la que la literatura sobre medicina regenerativa se ha concentrado especialmente en este diagnóstico.

Exploración del codo, y el atrapamiento que imita al codo de tenista

Las pruebas provocativas son sencillas, pero la segunda existe porque el diagnóstico no es tan evidente como parece.

La prueba de Cozen evalúa el dolor del epicóndilo lateral. El Dr. Robert Stall la describe como la estabilización del codo en 90 grados de flexión, colocando la mano en pronación y desviación radial, y luego pidiendo al paciente que supine el antebrazo contra resistencia. Una prueba positiva reproduce sus síntomas habituales.

La prueba de Mosley también se ha propuesto para la epicondilitis lateral — pero Stall señala la complicación que la hace útil de otra manera. La prueba de Mosley también puede ser positiva cuando el paciente tiene síndrome del túnel radial, lo que produce dolor lateral proximal del antebrazo por compresión del nervio radial profundo. Algunos recursos, señala, sugieren que puede ser más sensible y específica para el túnel radial que para la tendinopatía en sí, y por lo tanto proponen que si la prueba de Cozen es positiva, se debe realizar la prueba de Mosley, y si esta es positiva, se debe descartar el atrapamiento del nervio radial antes de establecer un diagnóstico definitivo de epicondilitis lateral.

Esa secuencia es la razón por la que una proporción de las derivaciones por “codo de tenista fallido” no son en realidad codo de tenista. Cuando el cuadro clínico es ambiguo, las pruebas electrodiagnósticas son la herramienta que distingue un problema tendinoso de un problema nervioso.

Para el lado medial, Stall utiliza la extensión pasiva tanto del codo como de la muñeca, con el antebrazo y la mano en supinación. La lógica es mecánica: los tendones flexores cruzan la articulación del codo para insertarse en el epicóndilo medial, por lo que extender ambas articulaciones somete a los músculos y tendones relevantes a una tensión máxima.

La regla del nervio cubital que rige toda infiltración en el lado medial

Este es el punto de seguridad más importante en el codo, y es específico del epicóndilo medial.

El nervio cubital pasa posterior al epicóndilo medial en el túnel cubital, inmediatamente detrás de la inserción del tendón flexor común. Girault señala lo superficial que es — “en realidad se puede sentir el nervio cubital. Está justo debajo de la piel.”

Barnes aporta la variación anatómica que convierte la proximidad en riesgo. En aproximadamente 10% a 15% de la población, el nervio cubital se disloca fuera del túnel cubital y se desplaza anterior al epicóndilo medial cuando el codo se flexiona, ubicando al nervio directamente en la trayectoria de la aguja. Su conclusión es una regla sin excepción alguna: los procedimientos del lado medial siempre deben realizarse con el codo en extensión completa.

La misma regla se aplica a las infiltraciones del ligamento colateral cubital, que se encuentra profundo al tendón flexor común en el epicóndilo medial y es la estructura lesionada en el traumatismo en valgo y en el lanzamiento.

Técnica de infiltración por puntos de referencia

Girault realiza estas maniobras mediante palpación. Los puntos de referencia para el lado lateral son el epicóndilo lateral y la cabeza radial, y la mayoría de los pacientes identificarán ellos mismos el punto doloroso.

Su principio rector es que se trata de una inyección superficial y que no se debe golpear nada duro: ni el tendón, ni el hueso, y en el lado medial, tampoco el nervio. Ella tensa la piel e inyecta inmediatamente debajo de ella, usando de preferencia una aguja calibre 30 de media pulgada — “con eso realmente no se puede correr mucho riesgo” — o una aguja calibre 25 de pulgada y media. El volumen es de aproximadamente medio a un cc de una mezcla de esteroide y lidocaína al 50/50 por sitio, y las inyecciones se pueden repetir cada dos semanas durante una serie de tres.

Stall enseña una variante que vale la pena conocer porque le brinda al operador una comprobación táctil. La aguja se inserta perpendicular al hueso hasta hacer contacto, luego se retira ligeramente — de uno a dos milímetros — y se inyecta lentamente. Si hay una resistencia alta al presionar el émbolo, retire la aguja ligeramente: esa resistencia significa que la aguja está dentro del tendón o del ligamento y no junto a ellos.

Qué corticosteroide se utiliza, y por qué la elección no es intercambiable, se aborda en infiltraciones de corticosteroides para el dolor articular y de tejidos blandos.

Qué aporta el ultrasonido en el codo

Barnes hace una afirmación específica para este diagnóstico y no una general. Comparar los hallazgos con el lado contralateral no lesionado es útil en toda la imagenología musculoesquelética, y él ha encontrado que esto es “particularmente cierto en la epicondilitis lateral”: un tendón degenerativo se reconoce con mayor fiabilidad al compararlo con el tendón normal del propio paciente.

La elastografía contribuye al mismo juicio al cuantificar la elasticidad tisular, y las tasas elásticas más bajas se correlacionan con tejido conectivo enfermo.

Su técnica para el lado lateral comienza con la palpación en lugar de la sonda: localizar el epicóndilo lateral, hacer que el paciente mueva los dedos para revelar la orientación de los músculos en su origen, luego colocar la sonda lineal a lo largo de esa orientación con su borde proximal sobre el epicóndilo y rotar el extremo distal hasta que el tendón extensor común se vea en eje longitudinal. El ángulo de la aguja es poco pronunciado. Debido a que la inyección es intratendinosa, los volúmenes bajos se toleran mejor, y él realiza varias pasadas para efectuar una pequeña tenotomía y distribuir el inyectado.

Los argumentos más amplios a favor y en contra de la guía ecográfica se exponen en nuestra referencia de ecografía musculoesquelética.

Esteroide o PRP: lo que la evidencia realmente muestra

La epicondilitis lateral es poco común entre los objetivos de inyección por contar con datos comparativos genuinamente informativos, y Stall es directo respecto a su posición: es uno de los dos diagnósticos más estudiados para el plasma rico en plaquetas, y uno de los dos para los cuales parte de la mejor evidencia respalda su uso clínico.

El hallazgo que él destaca es que, en un estudio sobre epicondilitis lateral, una sola inyección de PRP no solo produjo una mejora significativamente mayor que un grupo tratado con corticosteroides, sino que el resultado se mantuvo en el seguimiento a dos años.

Le corresponden dos salvedades. No hay consenso sobre qué formulación de PRP es óptima para tratar la tendinosis, aunque un número significativo de estudios utilizó preparaciones ricas en leucocitos. Y el régimen de inyección ideal sigue sin definirse, con contradicciones en la literatura publicada: los estudios que mostraron un beneficio sostenido con inyecciones repetidas generalmente carecían de un grupo control que las comparara con un tratamiento único.

Interpretada a la luz del modelo de tendinopatía, la dirección de la evidencia es coherente: un tendón degenerativo responde mejor a algo que provoca reparación que a algo que suprime una inflamación que en gran medida ya se ha resuelto. Los volúmenes son pequeños, y Stall describe de uno a dos mililitros de PRP para estos objetivos. La base de evidencia más amplia se aborda en nuestra referencia de medicina regenerativa para el dolor.

Para profesionales clínicos

La infiltración de codo es una técnica basada en puntos de referencia anatómicos que se aprende en anatomía en vivo con un supervisor presente, razón por la cual esta referencia no incluye profundidades ni trayectorias de la aguja. Empire enseña las infiltraciones de codo, muñeca y mano junto con la técnica guiada por ultrasonido en toda la academia de manejo del dolor.