La meralgia parestésica es ardor, entumecimiento y alteración de la sensibilidad en la cara externa del muslo, causados por la compresión del nervio femorocutáneo lateral a su paso cerca de la ingle. Es uno de los pocos atrapamientos nerviosos donde el diagnóstico, el tratamiento y la tranquilidad para el paciente se derivan de un solo hecho sobre el nervio.
Ese dato, como lo expresa la Dra. Gisele J. Girault, es que “el nervio femorocutáneo lateral es solo un nervio sensitivo. No tiene fibras motoras”. Nada se debilita. Lo que el paciente experimenta en cambio es un territorio amplio e incómodo — “un área bastante grande donde los pacientes sienten mucho ardor y sensaciones disestésicas” — que ella describe como bastante angustiante aunque nada esté realmente en riesgo.
Esta referencia cubre el territorio del nervio, las situaciones que lo comprimen, cómo se diferencia de una radiculopatía lumbar, y el bloqueo. Se encuentra dentro de nuestra referencia clínica sobre infiltración articular y de extremidades.
Por dónde pasa el nervio y qué inerva
Girault describe el trayecto de forma sencilla: el nervio femorocutáneo lateral es puramente sensitivo, desciende a través de la ingle y llega a la cara lateral del muslo.
El Dr. Robert Stall mapea el territorio con mayor detalle, y ese detalle es lo que permite al clínico hacer coincidir el dibujo que el paciente hace de sus síntomas con este nervio en lugar de otro. El nervio da origen a dos ramas:
- La rama anterior inerva la piel sobre la cara anterolateral del muslo y sobre la parte superior de la banda iliotibial hasta la rodilla
- La rama posterior inerva la piel sobre el trocánter mayor, extendiéndose distalmente hasta la mitad del muslo, y en ocasiones extendiéndose posteriormente hacia parte de la región glútea
Esa rama posterior explica presentaciones que de otro modo parecerían incorrectas para el diagnóstico — los síntomas en el costado de la cadera o que se extienden hacia el glúteo siguen estando dentro del campo de este nervio, y no requieren una segunda explicación.
Ambos miembros del cuerpo docente ubican el nervio en referencia al mismo punto anatómico: la espina ilíaca anterosuperior. Stall identifica el sitio más proximal para palpar como punto de tratamiento justo por debajo de la EIAS, donde el nervio pasa y se dirige lateral y distalmente. Girault palpa la EIAS y se desplaza aproximadamente dos centímetros hacia medial.
Qué lo comprime
Las tres poblaciones que describe Girault tienen en común la presión externa sostenida en la ingle, y son lo bastante específicas como para resultar diagnósticas por sí solas.
Cinturones que soportan carga. Ella lo observa predominantemente en hombres que llevan un cinturón de herramientas — el cinturón de servicio de un oficial de policía es su ejemplo — donde el cinturón descansa directamente sobre el nervio a su paso por la ingle.
Posición de litotomía prolongada. En mujeres que han permanecido en posición de litotomía durante un período prolongado durante un parto.
Un panículo abdominal grande. En pacientes con un abdomen colgante, donde el peso recae sobre el nervio y lo lesiona.
El patrón se generaliza. Cualquier cosa que presione de manera constante la región justo por dentro de la EIAS — una cintura ajustada, un cinturón pesado, un cinturón de seguridad del automóvil en una posición inusual, un chaleco antibalas, un posicionamiento sostenido durante una cirugía — producirá el mismo efecto, razón por la cual la historia clínica suele ser más informativa que cualquier prueba.
Cómo diferenciarla de un problema de espalda
El dolor en la cara externa del muslo suele atribuirse a la columna lumbar, y la ausencia de compromiso motor es lo que resuelve la duda.
Una radiculopatía lumbar involucra una raíz nerviosa que conduce fibras tanto motoras como sensitivas, por lo que la debilidad, el cambio en los reflejos o los síntomas que se extienden por debajo de la rodilla en un patrón dermatómico corresponden a la raíz y no a este nervio. La meralgia parestésica produce una zona de sensibilidad anormal en el muslo y nada más.
Los otros vecinos son los nervios cutáneos adyacentes de la ingle, y el método de Girault para diferenciarlos vale la pena imitar. Cuando un paciente presenta dolor en la ingle o en el muslo anterior, ella saca un libro de anatomía, observa hacia dónde señala el paciente y determina qué nervio está involucrado — el femorocutáneo anterior, el femorocutáneo lateral, el genitofemoral o el ilioinguinal. La mayoría de esas presentaciones, señala, siguen a una cirugía abdominal: una cesárea, una histerectomía o una reparación de hernia inguinal o femoral, con el nervio atrapado en el tejido cicatricial.
Cuando realmente es necesario demostrar que un nervio está fallando y no simplemente irritado, las pruebas electrodiagnósticas responden a esa pregunta — aunque un nervio puramente sensitivo en una zona del muslo es un estudio más difícil que un nervio mixto en una extremidad.
El bloqueo
Esta es una de las inyecciones más indulgentes de la extremidad inferior, y Girault lo afirma explícitamente.
El nervio se encuentra en el tejido graso, de manera muy superficial — en la ecografía ella lo describe a aproximadamente medio centímetro de la superficie en un paciente delgado, medial y superficial al músculo sartorio y al tensor de la fascia lata, sin vasos sanguíneos alrededor. El nervio, la arteria y la vena femorales están a cierta distancia, y ella palpa el pulso femoral cada vez para confirmar que está alejada de ellos.
Su técnica utiliza la EIAS como punto de referencia, palpándola y desplazándose unos dos centímetros hacia medial. La inyección se administra en forma de abanico, con aproximadamente tres a cinco cc de anestésico local más esteroide, para un total de cuatro a cinco cc. Su evaluación del riesgo es inusualmente clara: “realmente no hay nada que se pueda lesionar que cause un daño significativo en esta área”.
Ella lo incluye entre los bloqueos de nervios cutáneos de la ingle — junto con el femorocutáneo anterior, el iliohipogástrico y el ilioinguinal — que son razonables para quienes recién comienzan, aunque advierte que el nervio genitofemoral y sus ramas son más avanzados y es mejor evitarlos.
El alivio puede ser considerable cuando este nervio es realmente la fuente del problema. También es diagnóstico: un bloqueo que elimina los síntomas confirma el territorio, y uno que no logra nada sugiere que el problema está en otro lugar.
Si se debe usar ecografía
Girault realiza estos bloqueos guiándose por puntos de referencia anatómicos y considera que la región es lo suficientemente segura para hacerlo, al tiempo que señala que el nervio se visualiza con claridad.
La guía se justifica precisamente en los pacientes donde la palpación es menos confiable — y esos son exactamente los pacientes con mayor probabilidad de tener la afección, ya que un panículo abdominal colgante tanto causa la compresión como dificulta la palpación de la EIAS. El argumento general a favor de la guía se expone en nuestra referencia de ultrasonido musculoesquelético.
Eliminar la presión
La inyección trata el nervio irritado. No elimina el cinturón.
Cuando la causa es identificable — y en este diagnóstico suele serlo — abordarla es lo que determina si el alivio perdura. Redistribuir la carga de un cinturón de servicio o de herramientas, cambiar la altura de la cintura del pantalón y reducir el peso cuando un panículo abdominal es responsable actúan sobre el mecanismo y no solo sobre el síntoma. Cuando la compresión fue un hecho aislado, como un posicionamiento prolongado durante un parto o una cirugía, los síntomas suelen resolverse por sí solos, y el bloqueo sirve para hacer tolerable ese intervalo.
Para profesionales clínicos
Los bloqueos de nervios cutáneos de la ingle son técnicas de referencia que se aprenden con anatomía viva y un supervisor presente, y los que se realizan cerca de los vasos femorales exigen confirmar la orientación antes de cada inyección. Empire enseña los bloqueos de la extremidad inferior y la ingle en toda la academia de manejo del dolor.
Aprenda los bloqueos con sus manos, no en una página
La Capacitación en manejo del dolor (THE Pain Show) de Empire está acreditada para 25.25 AMA PRA Category 1 Credits™, ofrecida conjuntamente por AKH, Inc, y Empire Medical Training. Para un trabajo periférico más específico, la Capacitación en infiltraciones articulares, de extremidades y no espinales otorga 6.75 créditos por el programa híbrido presencial completo, y el curso Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido desarrolla las habilidades de guía descritas anteriormente.
Conozca THE Pain Show
¡Reclame su premio!