La meralgia parestésica es ardor, entumecimiento y alteración de la sensibilidad en la cara externa del muslo, causados por la compresión del nervio femorocutáneo lateral a su paso cerca de la ingle. Es uno de los pocos atrapamientos nerviosos donde el diagnóstico, el tratamiento y la tranquilidad para el paciente se derivan de un solo hecho sobre el nervio.
Ese dato, como lo expresa la Dra. Gisele J. Girault, es que “el nervio femorocutáneo lateral es solo un nervio sensitivo. No tiene fibras motoras”. Nada se debilita. Lo que el paciente experimenta en cambio es un territorio amplio e incómodo — “un área bastante grande donde los pacientes sienten mucho ardor y sensaciones disestésicas” — que ella describe como bastante angustiante aunque nada esté realmente en riesgo.
Esta referencia cubre el territorio del nervio, las situaciones que lo comprimen, cómo se diferencia de una radiculopatía lumbar y el bloqueo. Forma parte de nuestra referencia clínica sobre infiltración articular y de extremidades.
Por dónde pasa el nervio y qué inerva
Girault describe el trayecto de forma sencilla: el nervio femorocutáneo lateral es puramente sensitivo, desciende a través de la ingle y llega a la cara lateral del muslo.
El Dr. Robert Stall delimita el territorio con mayor detalle, y ese detalle es lo que permite al clínico relacionar el dibujo de los síntomas que hace el paciente con este nervio y no con otro. El nervio da origen a dos ramas:
- La rama anterior inerva la piel sobre la cara anterolateral del muslo y sobre la parte superior de la banda iliotibial hasta la rodilla
- La rama posterior inerva la piel sobre el trocánter mayor y se extiende distalmente hasta la mitad del muslo y, en ocasiones, hacia atrás hasta parte de la región glútea
Esa rama posterior explica presentaciones que de otro modo no encajarían con el diagnóstico — los síntomas en el costado de la cadera o que se extienden hacia el glúteo siguen estando dentro del territorio de este nervio y no requieren una segunda explicación.
Ambos docentes ubican el nervio a partir del mismo punto de referencia anatómico: la espina ilíaca anterosuperior. Según Stall, el sitio más proximal donde palpar un punto de tratamiento está justo por debajo de la EIAS, donde el nervio pasa y se dirige lateral y distalmente. Girault palpa la EIAS y se desplaza aproximadamente dos centímetros en sentido medial.
Qué lo comprime
Las tres poblaciones que describe Girault tienen en común la presión externa sostenida en la ingle, y son lo bastante específicas como para resultar diagnósticas por sí solas.
Cinturones que soportan carga. Lo observa sobre todo en hombres que llevan un cinturón de herramientas — su ejemplo es el cinturón de servicio de un policía —, en los que el cinturón descansa directamente sobre el nervio a su paso por la ingle.
Posición de litotomía prolongada. En mujeres que han permanecido mucho tiempo en posición de litotomía durante el parto.
Un panículo abdominal grande. En pacientes con un abdomen colgante, donde el peso recae sobre el nervio y lo lesiona.
El patrón es extrapolable. Cualquier cosa que presione de forma constante la región justo por dentro de la EIAS — una pretina ajustada, un cinturón pesado, un cinturón de seguridad del automóvil en una posición inusual, un chaleco antibalas, una posición mantenida durante una cirugía — producirá el mismo efecto, por lo que la historia clínica suele ser más informativa que cualquier prueba.
Cómo diferenciarla de un problema de espalda
El dolor en la cara externa del muslo suele atribuirse a la columna lumbar, y la ausencia de compromiso motor es lo que resuelve la duda.
Una radiculopatía lumbar involucra una raíz nerviosa que conduce fibras tanto motoras como sensitivas, por lo que la debilidad, el cambio en los reflejos o los síntomas que se extienden por debajo de la rodilla en un patrón dermatómico corresponden a la raíz y no a este nervio. La meralgia parestésica produce una zona de sensibilidad anormal en el muslo y nada más.
Los otros candidatos son los nervios cutáneos adyacentes de la ingle, y vale la pena imitar el método de Girault para distinguirlos. Cuando un paciente consulta por dolor en la ingle o en la cara anterior del muslo, ella saca un libro de anatomía, observa hacia dónde señala el paciente y determina qué nervio está afectado — el femorocutáneo anterior, el femorocutáneo lateral, el genitofemoral o el ilioinguinal. La mayoría de esas presentaciones, señala, aparecen tras una cirugía abdominal: una cesárea, una histerectomía o una reparación de hernia inguinal o femoral, con el nervio atrapado en el tejido cicatricial.
Cuando realmente es necesario demostrar que un nervio está fallando y no simplemente irritado, las pruebas electrodiagnósticas responden a esa pregunta — aunque estudiar un nervio puramente sensitivo en una zona del muslo resulta más difícil que estudiar un nervio mixto en una extremidad.
El bloqueo
Esta es una de las inyecciones con mayor margen de error en la extremidad inferior, y Girault lo afirma explícitamente.
El nervio se encuentra en el tejido graso, muy superficial — en la ecografía lo sitúa a aproximadamente medio centímetro de la superficie en un paciente delgado, medial y superficial al músculo sartorio y al tensor de la fascia lata, sin vasos sanguíneos alrededor. El nervio, la arteria y la vena femorales están a cierta distancia, y ella palpa el pulso femoral cada vez para confirmar que está alejada de ellos.
Su técnica utiliza la EIAS como punto de referencia: la palpa y se desplaza unos dos centímetros en sentido medial. La inyección se administra en abanico, con aproximadamente tres a cinco cc de anestésico local más esteroide, para un total de cuatro a cinco cc. Su evaluación del riesgo es sorprendentemente directa: “realmente no hay nada que se pueda lesionar que cause un daño significativo en esta área”.
Lo incluye entre los bloqueos de nervios cutáneos de la ingle — junto con el femorocutáneo anterior, el iliohipogástrico y el ilioinguinal — que son razonables para quienes recién comienzan, aunque advierte que el nervio genitofemoral y sus ramas son más avanzados y es mejor evitarlos.
El alivio puede ser considerable cuando este nervio es realmente el origen del problema. También tiene valor diagnóstico: si el bloqueo elimina los síntomas, confirma el territorio; si no produce ningún efecto, sugiere que el problema está en otra parte.
¿Conviene usar ultrasonido?
Girault realiza estos bloqueos guiándose por puntos de referencia anatómicos y considera que la región es lo suficientemente segura para hacerlo, al tiempo que señala que el nervio se visualiza con claridad.
La guía ecográfica se justifica en los pacientes en quienes la palpación es menos confiable — y son precisamente los que tienen más probabilidad de padecer la afección, ya que un panículo abdominal colgante causa la compresión y, a la vez, oculta la EIAS. Los argumentos generales a favor de la guía ecográfica se exponen en nuestra referencia de ultrasonido musculoesquelético.
Cómo eliminar la presión
La inyección trata el nervio irritado. No elimina el cinturón.
Cuando la causa es identificable — y en este diagnóstico suele serlo — corregirla es lo que determina si el alivio perdura. Redistribuir la carga de un cinturón de servicio o de herramientas, cambiar la altura de la cintura del pantalón y bajar de peso cuando el responsable es un panículo abdominal son medidas que actúan sobre el mecanismo y no sobre el síntoma. Cuando la compresión fue un hecho aislado, como una posición prolongada durante un parto o una cirugía, los síntomas suelen resolverse por sí solos, y el bloqueo sirve para hacer más tolerable ese período.
Para profesionales clínicos
Los bloqueos de los nervios cutáneos de la ingle son técnicas guiadas por puntos de referencia anatómicos que se aprenden en anatomía en vivo con un supervisor presente, y los que se realizan cerca de los vasos femorales exigen confirmar la orientación antes de cada inyección. Empire enseña los bloqueos de la extremidad inferior y de la ingle en los cursos de la Academia de Manejo del Dolor.
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La Capacitación en manejo del dolor (THE Pain Show) de Empire está acreditada para 25.25 AMA PRA Category 1 Credits™, ofrecida conjuntamente por AKH, Inc, y Empire Medical Training. Para un trabajo periférico más específico, la Capacitación en infiltraciones articulares, de extremidades y no espinales otorga 6.75 créditos por el programa híbrido presencial completo, y el curso Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido desarrolla las habilidades de guía descritas anteriormente.
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