Bloqueo del nervio safeno: el mismo nervio con dos nombres

El nervio safeno es la rama sensitiva más grande del nervio femoral y la única que llega por debajo de la rodilla. Es puramente sensitivo, lo cual es el dato más útil sobre él: bloquearlo anestesia la cara medial de la pierna, el tobillo y el mediopié sin debilitar el cuádriceps.

Esa propiedad explica por qué este bloqueo se ha convertido, discretamente, en una de las técnicas regionales más realizadas en la práctica ortopédica, aunque suele conocerse con otro nombre. Esta referencia explica la relación entre el bloqueo del nervio safeno y el bloqueo del canal aductor, dónde se emplea cada uno y qué respalda la evidencia. Se encuentra dentro de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la práctica ambulatoria del manejo del dolor.

El bloqueo del canal de los aductores es un bloqueo del nervio safeno

Esto genera más confusión que cualquier otro punto del tema, por lo que vale la pena aclararlo directamente. El bloqueo del canal aductor tiene como objetivo el nervio safeno dentro del canal aductor (de Hunter) en la porción media del muslo. Se trata del mismo nervio, nombrado por el compartimento y no por el nervio en sí.

La distinción que sí importa es qué más hay en el canal. El líquido inyectado allí también puede alcanzar el nervio del vasto medial y, con dispersión proximal, otras ramas femorales, razón por la cual el bloqueo del canal aductor se describe como de preservación motora y no como totalmente libre de efecto motor. Un bloqueo colocado más distalmente, a la altura de la rodilla o por encima de ella, se limita de forma más confiable a las fibras sensitivas.

Por lo tanto, la elección clínica implica una compensación: un abordaje proximal ofrece una cobertura más amplia de la rodilla con cierto riesgo de debilidad del cuádriceps, y un abordaje distal ofrece una selectividad sensitiva más precisa con una cobertura más limitada. Ninguno es simplemente mejor que el otro.

Alrededor de la rodilla

El nervio safeno inerva la parte medial de la rodilla, razón por la cual el abordaje del canal de los aductores es un componente estándar de la analgesia después de la artroplastia de rodilla, donde el objetivo principal es preservar la fuerza del cuádriceps para lograr una movilización temprana.

La evidencia aquí se centra principalmente en lo que se agrega al bloqueo, más que en el bloqueo en sí. Un metaanálisis 2025 de cuatro ensayos aleatorizados en 343 pacientes encontró que la bupivacaína liposomal en el canal aductor produjo reducciones estadísticamente significativas del dolor el día de la cirugía y el primer día postoperatorio, así como un menor consumo de opioides en ambos días, con ninguna diferencia significativa en el dolor, el uso de opioides, la duración de la estancia hospitalaria ni los eventos adversos más allá del primer día postoperatorio. Un ensayo aleatorizado 2026 en 58 pacientes encontró que agregar dexmedetomidina perineural a la dexametasona redujo el consumo de morfina a las 24 horas y a las 48 horas, sin afectar la fuerza del cuádriceps ni el desempeño en la prueba timed-up-and-go.

En conjunto, los adyuvantes proporcionan una breve prolongación de un bloqueo de corta duración. Eso tiene valor, pero no es el efecto duradero que a veces sugiere el mercadeo en torno a las formulaciones de liberación sostenida.

Dónde se ubica el bloqueo del nervio safeno entre las alternativas tras un reemplazo de rodilla —y por qué el bloqueo del canal aductor combinado con la infiltración entre la arteria poplítea y la cápsula de la rodilla suele ser superior en función más que en puntaje de dolor— se aborda en bloqueo del nervio genicular.

En el tobillo y el pie

Por debajo de la rodilla, el nervio safeno inerva una franja a lo largo de la cara medial de la pierna hasta el maléolo medial y, con frecuencia, hasta la parte medial del mediopié. Es uno de los cinco nervios bloqueados en un bloqueo completo del tobillo, y el único de los cinco que no es una rama del nervio ciático.

Aquí es donde su carácter puramente sensitivo resulta más útil: los procedimientos del pie y el tobillo mediales, o el dolor medial del tobillo, pueden abordarse sin ninguna consecuencia motora. El abordaje completo de los cinco nervios en el tobillo, y su uso en la neuropatía periférica diabética, se trata en el bloqueo de tobillo para la neuropatía periférica diabética.

Seguridad

Se trata de un bloqueo comparativamente permisivo. El nervio es superficial tanto en la rodilla como en el tobillo, no hay consecuencia motora cuando se bloquea de forma distal, y no hay ninguna cavidad corporal cerca.

Las dos consideraciones que quedan son la arteria femoral en el canal aductor —el nervio se ubica lateral a ella, y la arteria es el punto de referencia que permite localizar el bloqueo por ecografía, además de ser la estructura que debe evitarse— y la estructura general de la toxicidad sistémica por anestésico local y la asepsia expuestas en la referencia sobre bloqueos nerviosos.

Se debe advertir a los pacientes que es de esperar entumecimiento en la parte medial de la pierna y el pie, y que esto afecta la percepción de la extremidad hasta que el efecto desaparece.

Para profesionales clínicos

El nervio safeno es pequeño y no se localiza de forma confiable solo con puntos de referencia anatómicos, razón por la cual se usa la arteria como punto de referencia y por la que este bloqueo se enseña con ecografía. Lo que la guía ecográfica mejora —la precisión y la seguridad, más que los puntajes de dolor— se trata en ecografía musculoesquelética para la práctica del manejo del dolor. Esta referencia no incluye profundidades de aguja ni trayectorias.

Empire enseña el bloqueo del nervio safeno guiado por ultrasonido dentro de Inyecciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido, parte de la academia de manejo del dolor.