Bloqueo del nervio safeno: el mismo nervio con dos nombres

El nervio safeno es la rama sensitiva más grande del nervio femoral y la única que llega por debajo de la rodilla. Es puramente sensitivo, lo cual es el dato más útil sobre él: bloquearlo anestesia la cara medial de la pierna, el tobillo y el mediopié sin debilitar el cuádriceps.

Esa propiedad explica por qué este bloqueo se ha convertido, discretamente, en una de las técnicas regionales más realizadas en la práctica ortopédica, aunque suele conocerse con otro nombre. En esta referencia se describe la relación entre el bloqueo del nervio safeno y el bloqueo del canal de los aductores, dónde se emplea cada uno y qué respalda la evidencia. Forma parte de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la práctica ambulatoria del manejo del dolor.

El bloqueo del canal de los aductores es un bloqueo del nervio safeno

Este es el punto que más confusión genera en el tema, por lo que vale la pena aclararlo directamente. El bloqueo del canal de los aductores tiene como objetivo el nervio safeno dentro del canal de los aductores (canal de Hunter), en la porción media del muslo. Es el mismo nervio; el nombre alude al compartimento y no al nervio.

La distinción que sí importa es qué más hay en el canal. El líquido inyectado allí también puede alcanzar el nervio del vasto medial y, con dispersión proximal, otras ramas femorales; por eso el bloqueo del canal de los aductores se describe como de preservación motora y no como totalmente libre de efecto motor. Un bloqueo más distal, a la altura de la rodilla o por encima de ella, se limita de forma más confiable a las fibras sensitivas.

Por lo tanto, la elección clínica implica una compensación: un abordaje proximal ofrece una cobertura más amplia de la rodilla con cierto riesgo de debilidad del cuádriceps, y un abordaje distal ofrece una selectividad sensitiva más precisa con una cobertura más limitada. Ninguno es simplemente mejor que el otro.

Alrededor de la rodilla

El nervio safeno inerva la parte medial de la rodilla, razón por la cual el abordaje del canal de los aductores es un componente estándar de la analgesia después de la artroplastia de rodilla, donde el objetivo principal es preservar la fuerza del cuádriceps para lograr una movilización temprana.

La evidencia aquí se centra principalmente en lo que se agrega al bloqueo, más que en el bloqueo en sí. Un metaanálisis 2025 de cuatro ensayos aleatorizados con 343 pacientes encontró que la bupivacaína liposomal en el canal de los aductores produjo reducciones estadísticamente significativas del dolor el día de la cirugía y el primer día postoperatorio, así como un menor consumo de opioides en ambos días, pero sin diferencias significativas en el dolor, el uso de opioides, la duración de la estancia hospitalaria ni los eventos adversos más allá del primer día postoperatorio. Un ensayo aleatorizado 2026 con 58 pacientes encontró que agregar dexmedetomidina perineural a la dexametasona redujo el consumo de morfina a las 24 horas y a las 48 horas, sin afectar la fuerza del cuádriceps ni el desempeño en la prueba timed-up-and-go.

En conjunto, los adyuvantes proporcionan una breve prolongación de un bloqueo de corta duración. Eso tiene valor, pero no es el efecto duradero que a veces sugiere el marketing en torno a las formulaciones de liberación sostenida.

Dónde se ubica el bloqueo del nervio safeno entre las alternativas tras un reemplazo de rodilla —y por qué el bloqueo del canal de los aductores combinado con la infiltración entre la arteria poplítea y la cápsula de la rodilla suele imponerse por la función más que por la puntuación del dolor— se aborda en bloqueo del nervio genicular.

En el tobillo y el pie

Por debajo de la rodilla, el nervio safeno inerva una franja a lo largo de la cara medial de la pierna hasta el maléolo medial y, con frecuencia, hasta la parte medial del mediopié. Es uno de los cinco nervios bloqueados en un bloqueo completo del tobillo, y el único de los cinco que no es una rama del nervio ciático.

Aquí es donde su carácter puramente sensitivo resulta más útil: los procedimientos en la cara medial del pie y el tobillo, o el dolor medial del tobillo, pueden abordarse sin ninguna consecuencia motora. El abordaje completo de los cinco nervios en el tobillo, y su uso en la neuropatía periférica diabética, se trata en el bloqueo de tobillo para la neuropatía periférica diabética.

Seguridad

Se trata de un bloqueo comparativamente permisivo. El nervio es superficial tanto en la rodilla como en el tobillo, no hay consecuencia motora cuando se bloquea de forma distal, y no hay ninguna cavidad corporal cerca.

Las dos consideraciones que quedan son la arteria femoral en el canal de los aductores —el nervio se ubica lateral a ella, y la arteria es el punto de referencia que permite localizar el bloqueo por ultrasonido, además de ser la estructura que debe evitarse— y el marco general sobre la toxicidad sistémica por anestésicos locales y la asepsia expuesto en la referencia sobre bloqueos nerviosos.

Se debe advertir a los pacientes que es normal sentir entumecimiento en la parte medial de la pierna y el pie, y que esto afecta la percepción de la extremidad hasta que el efecto desaparezca.

Para profesionales clínicos

El nervio safeno es pequeño y no se localiza de forma confiable solo con referencias anatómicas; por eso se usa la arteria como punto de referencia y este bloqueo se enseña con ultrasonido. Lo que mejora la guía por ultrasonido —la precisión y la seguridad, más que la puntuación del dolor— se trata en ultrasonido musculoesquelético para la práctica del manejo del dolor. Esta referencia no incluye profundidades de aguja ni trayectorias.

Empire enseña el bloqueo del nervio safeno guiado por ultrasonido en el curso Inyecciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido, que forma parte de la Academia de Manejo del Dolor.