Los nervios geniculares proporcionan la inervación sensitiva de la cápsula de la rodilla, y bloquearlos es una de las pocas opciones intervencionistas para una rodilla dolorosa que no implica introducir nada dentro de la articulación. Esto hace que la técnica resulte atractiva precisamente en la población en la que se han agotado las opciones intraarticulares.
Esto también facilita exagerar. La evidencia sobre el bloqueo del nervio genicular está realmente dividida, y un profesional que haya leído solo la mitad favorable prometerá a los pacientes más de lo que respalda la literatura. Esta referencia expone la anatomía, para qué sirve realmente el bloqueo, dónde la evidencia es sólida y dónde no lo es, y las dos preguntas que los clínicos suelen responder incorrectamente con más frecuencia: si añadir esteroide y cuándo pasar a la ablación. Se encuentra dentro de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la práctica ambulatoria del dolor.
Los tres nervios, y la cuarta pregunta
El conjunto clásico de objetivos son tres ramas articulares que discurren contra el periostio en puntos predecibles: los nervios geniculares superomedial, inferomedial y superolateral. Cada uno se aborda donde cruza la unión de la diáfisis femoral o tibial con el cóndilo, razón por la cual la técnica se enseña con referencias óseas y se confirma con imágenes, en lugar de buscar una parestesia.
El nervio genicular inferolateral se deja deliberadamente sin abordar en la mayoría de los protocolos debido a su relación con el nervio peroneo común. Esa omisión es una decisión de seguridad, no un descuido.
Si tres objetivos son necesarios en cada rodilla es una pregunta abierta con evidencia reciente al respecto. Una serie clínica de 2026 comparó los bloqueos solo mediales (superomedial e inferomedial) frente a medial más superolateral, y encontró que añadir el bloqueo superolateral se asoció con una mayor reducción del dolor al caminar a corto plazo en la osteoartritis avanzada del compartimento medial. El mismo trabajo reportó que las lesiones de médula ósea del fémur lateral eran más comunes en quienes no respondían, lo cual es el hallazgo más útil: sugiere que las rodillas que no responden a un bloqueo solo medial podrían identificarse de antemano mediante imágenes, en lugar de por ensayo y error.
Considere esto como una dirección a seguir y no como un protocolo establecido. Fue una comparación no aleatorizada entre dos períodos clínicos consecutivos.
Diagnóstico, terapéutico, o una puerta de entrada
El bloqueo del nervio genicular se utiliza de tres maneras diferentes, y confundirlas es la causa más común de pacientes insatisfechos.
- Diagnóstico — un bloqueo con anestésico local para confirmar que el dolor se transmite a través de los nervios geniculares antes de proceder con la ablación por radiofrecuencia. Aquí el bloqueo es una prueba, y una duración corta del alivio es el resultado esperado, no un fracaso.
- Terapéutico — un bloqueo destinado a brindar un período de alivio útil por sí mismo, generalmente en un paciente que no es candidato quirúrgico o que está en espera de una artroplastia.
- Perioperatorio — un complemento en el contexto de la artroplastia total de rodilla, lo cual corresponde a una literatura diferente con criterios de valoración distintos.
El razonamiento para seleccionar pacientes para la inyección no espinal en general, y la farmacología del esteroide que aplica cuando se utiliza esteroide, se explica en infiltración articular y de extremidades.
Qué respalda la evidencia y qué no
Aquí es donde importa el relato honesto, porque las síntesis publicadas no coinciden.
Varios metaanálisis reportan un beneficio claro. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 en The Clinical Journal of Pain encontró un efecto combinado significativo sobre el dolor al mes y a los tres meses, alcanzando en ambos momentos la diferencia mínima clínicamente importante, y un efecto menor pero significativo sobre la función de la rodilla. Un metaanálisis de 2025 de seis ensayos aleatorizados en 420 participantes reportó una diferencia de medias estandarizada de 1.00 para el dolor y de 1.07 para la función, con la ventaja en dolor mayor a las dos semanas y la ventaja funcional mayor a las doce. Un metaanálisis separado de 2025 de trece estudios en 731 pacientes encontró un efecto combinado más modesto.
Estas cifras vienen acompañadas de dos advertencias. La heterogeneidad fue alta — una I² de 85% para el dolor en la revisión de 2024 — y los autores de esa revisión se abstuvieron de recomendar el uso rutinario a pesar de su propio resultado favorable, citando la heterogeneidad de los estudios y el seguimiento limitado. Cuando quienes produjeron la estimación favorable no respaldan el uso rutinario, vale la pena repetírselo al paciente.
El contrapeso es la síntesis metodológicamente más exigente del conjunto. Un metaanálisis de 2025 en Osteoarthritis and Cartilage evaluó veinticinco ensayos aleatorizados en 2,049 pacientes, comparando ablación por radiofrecuencia, bloqueo del nervio genicular y crioneurólisis, aplicando GRADE y la herramienta RoB-2 de Cochrane. Calificó la certeza de la evidencia como baja a muy baja en todas las comparaciones. Para el bloqueo del nervio genicular específicamente concluyó que la evidencia es muy incierta, basándose en un único ensayo que sugería una pequeña reducción del dolor y una mejora funcional moderada a las cuatro semanas. Para la ablación por radiofrecuencia encontró un alivio modesto a corto plazo frente a placebo a las cuatro y doce semanas, sin beneficio a las veinticuatro ni a las cuarenta y ocho semanas, sin mejora funcional en ningún momento, y desaconsejó su uso rutinario hasta contar con mejores datos.
Ambas posturas son defendibles. La diferencia está en lo que cada revisión estuvo dispuesta a contabilizar. La postura clínica defendible es que el bloqueo del nervio genicular tiene una señal razonable a corto plazo, una cuestión de durabilidad sin resolver y un perfil de seguridad favorable — y que a los pacientes se les debe informar que la cuestión de la durabilidad está sin resolver, en lugar de darles una cifra.
Un ensayo pragmático multicéntrico actualmente en curso está diseñado para resolver esta cuestión: aproximadamente 900 rodillas en treinta centros de Estados Unidos, aleatorizadas entre ácido hialurónico intraarticular guiado por imagen con corticosteroide, bloqueo del nervio genicular con bupivacaína liposomal y corticosteroide, y ablación por radiofrecuencia. Hasta que se publiquen los resultados, la afirmación sobre la durabilidad sigue sin resolverse.
Si el corticosteroide aporta algo
Al parecer no, y esta es una de las respuestas más claras del conjunto.
Un ensayo aleatorizado controlado con placebo asignó a 81 pacientes con osteoartritis de rodilla a bloqueo del nervio genicular con anestésico local solo, el mismo bloqueo con anestésico local más corticosteroide, o un procedimiento placebo, con todos los pacientes siguiendo un programa diario estandarizado de ejercicios. Ambos grupos de bloqueo mejoraron en dolor, discapacidad y capacidad física. El grupo de corticosteroide no se diferenció del grupo de solo anestésico local en las medidas de resultado.
Vale la pena decirlo con claridad: si el esteroide no añade beneficio a nivel de los nervios geniculares, entonces la exposición acumulada a esteroides que genera — junto con la orientación al paciente, las consideraciones en diabéticos y las restricciones de intervalo que la acompañan — se está gastando en vano. Los principios generales de selección de esteroides y dosis acumulada se abordan en infiltraciones con corticosteroides.
Observe también qué controló ese ensayo. Todos los grupos realizaron el programa de ejercicios, lo cual es un recordatorio de que el bloqueo es un complemento del manejo de la carga y no un sustituto de este.
Bloqueo versus ablación
Una revisión sistemática que comparó la ablación del nervio genicular con el bloqueo del nervio genicular en estudios aleatorizados y retrospectivos encontró que ambos reducían el dolor y mejoraban la función, con la ablación produciendo probablemente efectos más sustanciales y duraderos que un bloqueo diagnóstico. De manera crucial, la misma revisión encontró que la superioridad de la ablación sobre un bloqueo terapéutico con esteroide no fue concluyente para la reducción del dolor, y que las mejoras funcionales fueron comparables entre ambos.
Los eventos adversos fueron mínimos y transitorios en ambos casos, y la síntesis GRADE de 2025 no encontró diferencias en eventos adversos graves entre estas intervenciones y la intervención simulada (sham).
Por lo tanto, la secuencia más comúnmente descrita — primero el bloqueo diagnóstico y luego la ablación — es razonable, pero la suposición de que la ablación es simplemente una versión mejorada del bloqueo no está respaldada. Es superior a un bloqueo diagnóstico, el cual está diseñado para ser de corta duración. Frente a un bloqueo terapéutico, el caso no está demostrado.
En torno al reemplazo de rodilla
La literatura perioperatoria es independiente y no debe utilizarse para respaldar la afirmación sobre el dolor crónico.
Un metaanálisis de 2025 de seis ensayos aleatorizados en 335 pacientes sometidos a artroplastia total de rodilla encontró que el bloqueo del nervio genicular reducía las puntuaciones de dolor a las cuatro, ocho, doce y veinticuatro horas, tanto en reposo como en actividad. No encontró un efecto significativo sobre la flexión de la rodilla ni sobre el consumo de morfina, y los autores señalaron la ausencia de evaluación de complicaciones en todos los ensayos incluidos.
Un metaanálisis en red bayesiano de 42 estudios en 2,857 pacientes situó al bloqueo del nervio genicular en primer lugar para el alivio del dolor con el movimiento a las veinticuatro horas, aunque concluyó que el bloqueo del canal de los aductores combinado con infiltración entre la arteria poplítea y la cápsula de la rodilla era el mejor régimen general una vez que se ponderaban en conjunto la función, el uso de opioides y la duración de la estancia hospitalaria.
Leído en conjunto: un efecto analgésico temprano real, ningún ahorro de opioides demostrado, y no es la técnica de primera elección cuando el criterio de valoración es la recuperación y no la puntuación de dolor.
Seguridad
El perfil de seguridad reportado es la parte más sólida del argumento. En toda la evidencia aleatorizada, los eventos adversos han sido mínimos y transitorios, y no se ha demostrado ninguna diferencia en eventos adversos graves frente al procedimiento simulado.
Esto no significa que el procedimiento esté libre de consecuencias. La arquitectura general de seguridad — la toxicidad sistémica por anestésico local, la asepsia y los documentos sobre anticoagulación que suelen confundirse entre sí — se aplica aquí como en todo bloqueo, y se detalla en la referencia sobre bloqueos nerviosos. La evitación deliberada del objetivo inferolateral debido al nervio peroneo común es la única precaución anatómica específica que vale la pena tener presente en cada caso.
Para profesionales clínicos
El bloqueo del nervio genicular es una técnica basada en referencias anatómicas e imágenes en tres objetivos, y la precisión depende de reconocer la unión diáfisis-cóndilo en una rodilla real, no en un diagrama. Por esta razón, esta referencia no incluye profundidades de aguja ni trayectorias. Lo que la guía ecográfica mejora y lo que no — precisión y seguridad, más que las puntuaciones de dolor — se aborda en ecografía musculoesquelética para la práctica del dolor.
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