Los nervios geniculares proporcionan la inervación sensitiva de la cápsula de la rodilla, y bloquearlos es una de las pocas opciones intervencionistas para una rodilla dolorosa que no implica introducir nada dentro de la articulación. Esto hace que la técnica resulte atractiva precisamente en la población en la que se han agotado las opciones intraarticulares.
Por eso también es fácil sobrestimarla. La evidencia sobre el bloqueo del nervio genicular está realmente dividida, y un profesional que haya leído solo la mitad favorable prometerá a los pacientes más de lo que respalda la literatura. Esta referencia expone la anatomía, para qué sirve realmente el bloqueo, dónde la evidencia es sólida y dónde no, y las dos cuestiones en las que los clínicos se equivocan con más frecuencia: si añadir esteroide y cuándo pasar a la ablación. Forma parte de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la consulta ambulatoria del dolor.
Los tres nervios y la cuarta pregunta
Los objetivos clásicos son tres ramas articulares que discurren sobre el periostio en puntos predecibles: los nervios geniculares superomedial, inferomedial y superolateral. Cada uno se aborda donde cruza la unión de la diáfisis femoral o tibial con el cóndilo; por eso la técnica se enseña con referencias óseas y se confirma con imágenes, en lugar de buscar una parestesia.
El nervio genicular inferolateral se deja deliberadamente sin abordar en la mayoría de los protocolos debido a su relación con el nervio peroneo común. Esa omisión es una decisión de seguridad, no un descuido.
Si hacen falta los tres objetivos en todas las rodillas es una pregunta abierta sobre la que ya hay evidencia reciente. Una serie clínica de 2026 comparó los bloqueos solo mediales (superomedial e inferomedial) con los bloqueos mediales más el superolateral, y encontró que añadir el bloqueo superolateral se asoció con una mayor reducción del dolor al caminar a corto plazo en la osteoartritis avanzada del compartimento medial. El mismo trabajo informó que las lesiones de médula ósea en el fémur lateral eran más frecuentes en los pacientes que no respondían, y ese es el hallazgo más útil: sugiere que las rodillas que no responden a un bloqueo solo medial podrían identificarse de antemano mediante imágenes, en lugar de por ensayo y error.
Tómelo como una tendencia y no como un protocolo establecido. Fue una comparación no aleatorizada entre dos períodos clínicos consecutivos.
Diagnóstico, terapéutico o puerta de entrada
El bloqueo del nervio genicular se utiliza de tres maneras diferentes, y confundirlas es la causa más común de pacientes insatisfechos.
- Diagnóstico — un bloqueo con anestésico local para confirmar que el dolor se transmite a través de los nervios geniculares antes de proceder con la ablación por radiofrecuencia. Aquí el bloqueo es una prueba, y una duración corta del alivio es el resultado esperado, no un fracaso.
- Terapéutico — un bloqueo destinado a brindar un período de alivio útil por sí mismo, generalmente en un paciente que no es candidato quirúrgico o que está en espera de una artroplastia.
- Perioperatorio — un complemento en el contexto de la artroplastia total de rodilla, lo cual corresponde a una literatura diferente con criterios de valoración distintos.
El razonamiento para seleccionar pacientes para infiltraciones no espinales en general, así como la farmacología del esteroide cuando se utiliza, se explica en infiltración articular y de extremidades.
Qué respalda la evidencia y qué no
Aquí es donde importa ser honesto, porque las síntesis publicadas no coinciden.
Varios metaanálisis reportan un beneficio claro. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 en The Clinical Journal of Pain encontró un efecto combinado significativo sobre el dolor al mes y a los tres meses, alcanzando en ambos momentos la diferencia mínima clínicamente importante, y un efecto menor pero significativo sobre la función de la rodilla. Un metaanálisis de 2025 de seis ensayos aleatorizados en 420 participantes reportó una diferencia de medias estandarizada de 1.00 para el dolor y de 1.07 para la función, con la ventaja en dolor mayor a las dos semanas y la ventaja funcional mayor a las doce. Un metaanálisis separado de 2025 de trece estudios en 731 pacientes encontró un efecto combinado más modesto.
Estas cifras vienen acompañadas de dos advertencias. La heterogeneidad fue alta — una I² de 85% para el dolor en la revisión de 2024 — y los autores de esa revisión se abstuvieron de recomendar el uso rutinario a pesar de su propio resultado favorable, citando la heterogeneidad de los estudios y el seguimiento limitado. Cuando quienes produjeron la estimación favorable no respaldan el uso rutinario, vale la pena repetírselo al paciente.
El contrapeso es la síntesis metodológicamente más exigente del conjunto. Un metaanálisis de 2025 en Osteoarthritis and Cartilage evaluó veinticinco ensayos aleatorizados en 2,049 pacientes sobre ablación por radiofrecuencia, bloqueo del nervio genicular y crioneurólisis, con GRADE y la herramienta RoB-2 de Cochrane. Calificó la certeza de la evidencia como baja a muy baja en todas las comparaciones. En el caso concreto del bloqueo del nervio genicular, concluyó que la evidencia es muy incierta, ya que se basa en un único ensayo que sugería una pequeña reducción del dolor y una mejora funcional moderada a las cuatro semanas. En la ablación por radiofrecuencia encontró un alivio modesto a corto plazo frente a un procedimiento simulado a las cuatro y doce semanas, sin beneficio a las veinticuatro ni a las cuarenta y ocho semanas y sin mejora funcional en ningún momento, y desaconsejó su uso rutinario hasta contar con mejores datos.
Ambas posturas son sostenibles. La diferencia está en lo que cada revisión estuvo dispuesta a contabilizar. La postura clínica defendible es que el bloqueo del nervio genicular muestra una señal razonable a corto plazo, una durabilidad aún incierta y un perfil de seguridad favorable — y que a los pacientes se les debe explicar que la cuestión de la durabilidad sigue sin resolverse, en lugar de darles una cifra.
Un ensayo pragmático multicéntrico actualmente en curso está diseñado para resolver esta cuestión: aproximadamente 900 rodillas en treinta centros de Estados Unidos, aleatorizadas entre ácido hialurónico intraarticular guiado por imagen con corticosteroide, bloqueo del nervio geniculado con bupivacaína liposomal y corticosteroide, y ablación por radiofrecuencia. Hasta que se publiquen los resultados, la cuestión de la durabilidad sigue abierta.
¿Aporta algo el corticosteroide?
Al parecer, no; y es una de las respuestas más claras de toda la evidencia.
Un ensayo aleatorizado y controlado con placebo asignó a 81 pacientes con osteoartritis de rodilla a bloqueo del nervio geniculado solo con anestésico local, al mismo bloqueo con anestésico local más corticosteroide o a un procedimiento placebo; todos los pacientes siguieron un programa diario estandarizado de ejercicios. Ambos grupos de bloqueo mejoraron en dolor, discapacidad y capacidad física. El grupo con corticosteroide no se diferenció del grupo con anestésico local solo en las medidas de resultado.
La consecuencia práctica merece decirse sin rodeos: si el esteroide no aporta beneficio en los nervios geniculados, la exposición acumulada a esteroides que genera — junto con la orientación al paciente, las precauciones en pacientes diabéticos y las restricciones de intervalo que conlleva — se está desperdiciando. Los principios generales de selección de esteroides y dosis acumulada se abordan en infiltraciones con corticosteroides.
Observe también qué controló ese ensayo. Todos los grupos realizaron el programa de ejercicios, lo que recuerda que el bloqueo complementa el manejo de la carga, no lo sustituye.
Bloqueo versus ablación
Una revisión sistemática que comparó la ablación y el bloqueo del nervio geniculado en estudios aleatorizados y retrospectivos concluyó que ambos reducían el dolor y mejoraban la función, y que la ablación probablemente producía efectos más marcados y duraderos que un bloqueo diagnóstico. Lo decisivo es que la misma revisión encontró que la superioridad de la ablación frente a un bloqueo terapéutico con esteroide no era concluyente en la reducción del dolor, y que las mejoras funcionales eran comparables entre ambos.
Los eventos adversos fueron mínimos y transitorios en ambos casos, y la síntesis GRADE de 2025 no encontró diferencias en eventos adversos graves entre estas intervenciones y el procedimiento simulado.
Por lo tanto, la secuencia descrita con más frecuencia — primero el bloqueo diagnóstico y luego la ablación — es razonable, pero la evidencia no respalda la idea de que la ablación sea simplemente una versión mejorada del bloqueo. Supera a un bloqueo diagnóstico, que por diseño es de corta duración. Frente a un bloqueo terapéutico, su ventaja no está demostrada.
En torno al reemplazo de rodilla
La literatura perioperatoria es independiente y no debe utilizarse para respaldar la afirmación sobre el dolor crónico.
Un metaanálisis de 2025 de seis ensayos aleatorizados en 335 pacientes sometidos a artroplastia total de rodilla encontró que el bloqueo del nervio geniculado reducía las puntuaciones de dolor a las cuatro, ocho, doce y veinticuatro horas, tanto en reposo como durante la actividad. No encontró un efecto significativo sobre la flexión de la rodilla ni sobre el consumo de morfina, y los autores señalaron que ninguno de los ensayos incluidos evaluó las complicaciones.
Un metaanálisis en red bayesiano de 42 estudios en 2,857 pacientes situó el bloqueo del nervio geniculado en primer lugar para el alivio del dolor con el movimiento a las veinticuatro horas, aunque concluyó que el bloqueo del canal de los aductores combinado con infiltración entre la arteria poplítea y la cápsula de la rodilla era el mejor régimen global al ponderar en conjunto la función, el uso de opioides y la duración de la estancia hospitalaria.
En conjunto: un efecto analgésico temprano real, sin ahorro de opioides demostrado, y no es la técnica de primera elección cuando el criterio de valoración es la recuperación y no la puntuación de dolor.
Seguridad
El perfil de seguridad reportado es la parte más sólida del argumento. En toda la evidencia aleatorizada, los eventos adversos han sido mínimos y transitorios, y no se ha demostrado ninguna diferencia en eventos adversos graves frente al procedimiento simulado.
Esto no significa que el procedimiento esté libre de consecuencias. El marco general de seguridad — la toxicidad sistémica por anestésico local, la asepsia y los documentos sobre anticoagulación que suelen confundirse entre sí — se aplica aquí como en todo bloqueo, y se detalla en la referencia sobre bloqueos nerviosos. Evitar deliberadamente el objetivo inferolateral por la proximidad del nervio peroneo común es la única precaución anatómica específica que conviene tener presente en cada caso.
Para profesionales clínicos
El bloqueo del nervio geniculado es una técnica basada en referencias anatómicas e imágenes sobre tres objetivos, y la precisión depende de reconocer la unión diáfisis-cóndilo en una rodilla real, no en un diagrama. Por esta razón, esta referencia no incluye profundidades de aguja ni trayectorias. Lo que la guía ecográfica mejora y lo que no — precisión y seguridad, más que las puntuaciones de dolor — se aborda en ecografía musculoesquelética en el manejo del dolor.
Empire enseña el bloqueo del nervio geniculado guiado por ecografía como parte de Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ecografía, junto con los demás bloqueos periféricos de la Academia de Manejo del Dolor.
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La Capacitación en manejo del dolor (THE Pain Show) de Empire está acreditada para 25.25 AMA PRA Category 1 Credits™, ofrecida conjuntamente por AKH, Inc, y Empire Medical Training. Para un trabajo periférico más específico, la Capacitación en infiltraciones articulares, de extremidades y no espinales otorga 6.75 créditos por el programa híbrido presencial completo, y el curso Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido desarrolla las habilidades de guía descritas anteriormente.
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