Síndrome del túnel tarsiano: anatomía, diagnóstico e infiltración

Escrito por Gisele J. Girault, MD

Actualizado en septiembre de 2026 ·11 min de lectura

El síndrome del túnel tarsiano es el equivalente del túnel carpiano en el tobillo: el nervio tibial posterior se comprime al pasar por un túnel con un piso óseo y un techo fibroso. La Dra. Gisele J. Girault enseña los tres túneles con el mismo principio — un nervio relativamente superficial, un techo formado por un ligamento o retináculo, y un síndrome que aparece cuando el espacio interno se reduce.

Lo que distingue al túnel tarsiano de sus equivalentes en el miembro superior no es el mecanismo, sino los resultados. Girault lo reconoce con franqueza: “Obtengo mejores resultados en el túnel carpiano y el túnel cubital que en el túnel tarsiano”. Entender el porqué es, en buena medida, lo que hace útil este diagnóstico.

Esta referencia abarca la anatomía, quién lo desarrolla, cómo se distingue de la fascitis plantar, qué aporta el estudio del nervio y la técnica de infiltración. Forma parte de nuestra referencia clínica sobre infiltración articular y de extremidades.

El túnel tarsiano: piso, techo y contenido

El Dr. Robert Stall describe la estructura con precisión. El nervio tibial ingresa al túnel por detrás del maléolo medial. El túnel está formado por un piso óseo y un techo de tejido conectivo: el piso es una superficie cóncava formada por la cara medial de la tibia, el astrágalo y el calcáneo; el techo es el retináculo flexor, que se extiende de manera oblicua entre el maléolo medial y el tubérculo medial del calcáneo.

Girault señala las estructuras que recorren el túnel junto con el nervio — la arteria y la vena —, algo que importa tanto para entender por qué los estados de retención de líquidos lo comprimen como para saber qué debe evitar la aguja.

Se trata de un nervio mayor. Stall describe el nervio tibial como una de las dos ramas terminales del nervio ciático, que transporta axones de los nervios espinales L4 a S3 y proporciona inervación motora y sensitiva a la mayor parte de la cara posterior de la pierna y al pie. Dentro del túnel se divide en los nervios plantares medial y lateral, y da origen al nervio calcáneo medial, que inerva la superficie plantar del talón — por eso el dolor de talón puede formar parte del cuadro.

Tres sitios de atrapamiento, no uno

Stall enseña que el nervio tibial tiene más de un punto vulnerable a lo largo de su recorrido, y que un paciente que no responde al tratamiento en el tobillo puede tener la compresión a un nivel más alto.

• El hiato del sóleo — en la línea media de la pantorrilla, aproximadamente a cuatro dedos por debajo del pliegue poplíteo, en el tendón del músculo sóleo
• El “túnel tarsiano alto” — unos centímetros por encima del maléolo medial, un punto de fricción entre el tendón del sóleo y el flexor largo del dedo gordo. Stall aclara que se trata de un término coloquial que no aparece en la literatura anatómica formal, por lo que no se encontrará descrito así en un libro de texto
• El túnel tarsiano propiamente dicho — en la cara medial del tobillo, debajo del retináculo flexor

Incluso dentro del propio túnel, un solo punto muchas veces no es suficiente. Stall enseña a palpar tanto proximal como distalmente al retináculo flexor, ya que los puntos de atrapamiento pueden presentarse a ambos lados de este, y es posible que ambos deban tratarse para obtener el mejor resultado clínico.

Quién desarrolla el síndrome del túnel tarsiano

Las tres poblaciones que describe Girault estrechan el túnel desde el interior en lugar de lesionarlo desde el exterior.

Diabetes. La asociación más frecuente en su consulta, y la que más complica el tratamiento.

Obesidad. Un hallazgo constante en los pacientes que ella ve con este diagnóstico.

Edema de las extremidades inferiores. Cualquier causa de hinchazón en las piernas. Como ella lo expresa, los pacientes “pueden desarrollar túnel tarsiano simplemente porque el túnel se ha estrechado debido a todo el líquido” que están reteniendo — el mismo mecanismo que produce los síntomas del túnel carpiano durante el embarazo.

El edema merece atención porque a menudo es tratable por sí mismo. Un túnel estrechado por líquido puede ampliarse abordando ese líquido.

Túnel tarsiano o fascitis plantar: el rasgo distintivo

Estas dos afecciones se confunden constantemente, y Girault explica por qué: el dolor y los síntomas “tienden a presentarse en una distribución muy similar”.

El dolor del túnel tarsiano se ubica alrededor del maléolo medial del tobillo y se extiende a lo largo de la superficie plantar — y coincide en gran medida con la zona donde se siente la fascitis plantar.

Su hallazgo diferenciador es el adormecimiento: “con el túnel tarsiano, se tiende a ver más adormecimiento. Con la fascitis plantar, por lo general no se ve adormecimiento. Así que esa podría ser una distinción.”

Es el dato diferenciador más práctico a la cabecera del paciente, porque se desprende directamente del mecanismo. Un nervio comprimido produce síntomas sensitivos; una fascia inflamada y degenerada produce dolor con la carga. El diagnóstico fascial se aborda en infiltración en la fascitis plantar.

El dolor en el antepié que se localiza en un solo espacio interdigital con un nódulo palpable es un problema distinto — vea neuroma de Morton.

Qué aporta el estudio de conducción nerviosa

Girault señala que la electromiografía y los estudios de conducción nerviosa pueden confirmar el síndrome del túnel tarsiano de la misma forma en que confirman el del túnel carpiano y el cubital.

Jim Lewis R. NCS.T, CNCT sitúa el nervio tibial en perspectiva en su curso — de las afecciones para las que se evalúa este nervio, el túnel tarsiano es, en la práctica, la principal. El registro se realiza en el maléolo medial, con el hueso navicular como referencia palpable.

El matiz que describe cobra importancia cuando el diagnóstico es incierto. Como el nervio tibial se divide a este nivel en los nervios plantares medial y lateral, pueden tomarse registros sobre el abductor del dedo gordo y sobre el abductor del quinto dedo del pie y compararlos, de modo que se evalúan las dos ramas por separado en lugar de tratar el nervio como una sola unidad.

Aquí conviene tener especialmente presente una advertencia. En un paciente diabético, una neuropatía periférica de base dificulta identificar una compresión focal superpuesta — la lentificación se atribuye a la neuropatía y el componente tratable en el túnel pasa desapercibido. Este mismo problema en la mano se analiza en pruebas electrodiagnósticas del túnel carpiano.

Técnica de infiltración y expectativas realistas

Girault coloca al paciente en decúbito supino con el pie rotado hacia afuera, exponiendo el tobillo medial, y palpa el maléolo medial para orientarse.

El abordaje es deliberadamente superficial. Deja claro que no intenta pasar por debajo del retináculo — la aguja se inserta a unos 45 grados, justo debajo de la piel, y se dirige a la zona posterior al retináculo flexor y al tendón flexor. El volumen es de entre uno y uno y medio cc de una mezcla 50/50 de esteroide y lidocaína. El componente inflamatorio que trata suele estar en el propio retináculo, a menudo por uso excesivo.

Hay dos reglas absolutas: no tocar el nervio y no inyectar en los tendones.

Su honestidad respecto a los resultados es la parte más útil de la enseñanza. El alivio es frecuente, pero menos fiable que en la muñeca o el codo, y el motivo suele ser lo que acompaña al diagnóstico: “muchas veces, con el túnel tarsiano, también hay un componente de neuropatía diabética involucrado, que puede ser muy difícil de tratar.” Cuenta que recibe muchos de estos pacientes derivados de podología, cuando ya se han agotado las opciones sin infiltración.

Cuando predomina el componente neuropático, el tratamiento se desplaza del túnel hacia todo el pie — Girault bloquea los cinco nervios del tobillo en casos de neuropatía periférica diabética en lugar de inyectar un único punto focal.

Para profesionales clínicos

La infiltración medial del tobillo coloca una aguja junto a un nervio, una arteria y una vena en un espacio reducido, y se aprende sobre anatomía viva con supervisión. Por esa razón, esta referencia no incluye profundidades ni trayectorias de aguja. Empire enseña las infiltraciones del pie y el tobillo, así como el bloqueo de tobillo, en la Academia de Manejo del Dolor.