Síndrome del túnel tarsiano: anatomía, diagnóstico e infiltración

Escrito por Gisele J. Girault, MD

Actualizado en septiembre de 2026 ·11 min de lectura

El síndrome del túnel tarsiano es la versión del tobillo del túnel carpiano: el nervio tibial posterior comprimido donde pasa por un túnel con un piso óseo y un techo fibroso. La Dra. Gisele J. Girault enseña los tres túneles bajo el mismo principio — un nervio relativamente superficial, un techo formado por un ligamento o retináculo, y un síndrome que se desarrolla cuando el espacio interno se reduce.

Lo que distingue al túnel tarsiano de sus equivalentes en el miembro superior no es el mecanismo, sino los resultados. Girault es franca al respecto: “encuentro mayor éxito con el túnel carpiano y el túnel cubital que con el túnel tarsiano.” Comprender por qué es gran parte de lo que hace útil este diagnóstico.

Esta referencia abarca la anatomía, quién lo desarrolla, cómo se distingue de la fascitis plantar, qué aporta el estudio del nervio y el abordaje de la inyección. Se encuentra dentro de nuestra referencia clínica sobre infiltración articular y de extremidades.

El túnel tarsiano: piso, techo y contenido

El Dr. Robert Stall describe la estructura con precisión. El nervio tibial ingresa al túnel por detrás del maléolo medial. El túnel está formado por un piso óseo y un techo de tejido conectivo: el piso es una superficie cóncava formada por la cara medial de la tibia, el astrágalo y el calcáneo; el techo es el retináculo flexor, que se extiende de manera oblicua entre el maléolo medial y el tubérculo medial del calcáneo.

Girault señala qué recorre el túnel junto con el nervio — la arteria y la vena —, lo cual es relevante tanto para entender por qué los estados de retención de líquidos lo comprimen como para saber qué debe evitar la aguja.

El nervio en sí es de gran importancia. Stall describe el nervio tibial como una de las dos ramas terminales del nervio ciático, que transporta axones de los nervios espinales L4 a S3 y proporciona inervación motora y sensitiva a la mayor parte de la pierna y el pie posteriores. Dentro del túnel se divide en los nervios plantares medial y lateral, y da origen al nervio calcáneo medial, que inerva la superficie plantar del talón — por lo que el dolor de talón puede formar parte del cuadro.

Tres sitios de atrapamiento, no uno

Stall enseña que el nervio tibial tiene más de un punto vulnerable a lo largo de su recorrido, y un paciente que no responde al tratamiento en el tobillo puede haber tenido una compresión más arriba.

• El hiato del sóleo — en la línea media de la pantorrilla, aproximadamente a cuatro dedos por debajo del pliegue poplíteo, en el tendón del músculo sóleo
• El “túnel tarsiano alto” — unos centímetros proximales al maléolo medial, un punto de fricción entre el tendón del sóleo y el flexor largo del dedo gordo. Stall señala que se trata de un término coloquial que no aparece en la literatura anatómica formal, por lo que no se encontrará descrito así en un libro de texto
• El túnel tarsiano propiamente dicho — en el tobillo medial, debajo del retináculo flexor

Incluso dentro del propio túnel, un solo punto muchas veces no es suficiente. Stall enseña a palpar tanto proximal como distalmente al retináculo flexor, ya que los puntos de atrapamiento pueden presentarse a ambos lados de este, y es posible que ambos deban tratarse para obtener el mejor resultado clínico.

Quién desarrolla el síndrome del túnel tarsiano

Las tres poblaciones que describe Girault estrechan el túnel desde el interior en lugar de lesionarlo desde el exterior.

Diabetes. La asociación más frecuente en su práctica, y la que más complica el tratamiento.

Obesidad. Un hallazgo constante en los pacientes que ella ve con este diagnóstico.

Edema de las extremidades inferiores. Cualquier causa de hinchazón en las piernas. Como ella lo expresa, los pacientes “pueden desarrollar túnel tarsiano simplemente porque el túnel se ha estrechado debido a todo el líquido” que están reteniendo — el mismo mecanismo que produce los síntomas del túnel carpiano durante el embarazo.

El edema merece atención porque a menudo es tratable por sí mismo. Un túnel estrechado por líquido puede ampliarse abordando ese líquido.

Túnel tarsiano o fascitis plantar: el rasgo distintivo

Estas dos afecciones se confunden constantemente, y Girault explica por qué: el dolor y los síntomas “tienden a presentarse en una distribución muy similar.”

El dolor del túnel tarsiano se ubica alrededor del maléolo medial del tobillo y se extiende a lo largo de la superficie plantar — superponiéndose considerablemente con la zona donde se siente la fascitis plantar.

Su hallazgo diferenciador es el adormecimiento: “con el túnel tarsiano, se tiende a ver más adormecimiento. Con la fascitis plantar, por lo general no se ve adormecimiento. Así que esa podría ser una distinción.”

Ese es el diferenciador más práctico disponible junto a la cama del paciente, porque se desprende directamente del mecanismo. Un nervio comprimido produce síntomas sensitivos; una fascia inflamada y degenerada produce dolor con la carga. El diagnóstico fascial se aborda en infiltración de fascitis plantar.

El dolor en el antepié que se localiza en un solo espacio interdigital con un nódulo palpable es un problema distinto — vea neuroma de Morton.

Qué aporta el estudio de conducción nerviosa

Girault señala que la electromiografía y los estudios de conducción nerviosa pueden confirmar el túnel tarsiano de la misma forma en que confirman el túnel carpiano y el cubital.

Jim Lewis R. NCS.T, CNCT pone en perspectiva al nervio tibial en su curso — entre las afecciones para las que se evalúa el nervio tibial, el túnel tarsiano es, en efecto, la principal. El estudio se registra en el maléolo medial, utilizando el hueso navicular como referencia palpable.

El refinamiento que describe es importante cuando el diagnóstico es incierto. Dado que el nervio tibial se divide en los nervios plantares medial y lateral a este nivel, se pueden tomar registros sobre el abductor del dedo gordo y sobre el abductor del quinto dedo en el pie y compararlos, separando las dos ramas en lugar de tratar el nervio como una unidad única.

Aquí se aplica una advertencia con especial fuerza. En un paciente diabético, una neuropatía periférica de base dificulta identificar una compresión focal superpuesta — la lentificación se atribuye a la neuropatía y el componente tratable en el túnel pasa desapercibido. El mismo problema en la mano se aborda en pruebas electrodiagnósticas del túnel carpiano.

Técnica de infiltración y expectativas realistas

Girault coloca al paciente en decúbito supino con el pie rotado hacia afuera, exponiendo el tobillo medial, y palpa el maléolo medial para orientarse.

El abordaje es deliberadamente superficial. Ella es explícita en que no intenta pasar por debajo del retináculo — la aguja se inserta a aproximadamente 45 grados, justo debajo de la piel, apuntando al área posterior al retináculo flexor y al tendón flexor. El volumen es de aproximadamente uno a uno y medio cc de una mezcla 50/50 de esteroide y lidocaína. El componente inflamatorio que trata suele estar en el propio retináculo, a menudo por uso excesivo.

Se aplican dos reglas de manera absoluta: no golpear el nervio y no inyectar en los tendones.

Su honestidad respecto a los resultados es la parte más útil de la enseñanza. El alivio es frecuente, pero menos fiable que en la muñeca o el codo, y el motivo suele ser la compañía que acompaña al diagnóstico: “muchas veces, con el túnel tarsiano, también hay un componente de neuropatía diabética involucrado, que puede ser muy difícil de tratar.” Ella describe que recibe a muchos de estos pacientes derivados de podología, después de haber agotado las opciones sin inyección.

Cuando predomina el componente neuropático, el tratamiento se desplaza del túnel hacia todo el pie — Girault bloquea los cinco nervios del tobillo en casos de neuropatía periférica diabética en lugar de inyectar un único punto focal.

Para profesionales clínicos

La infiltración medial del tobillo coloca una aguja junto a un nervio, una arteria y una vena en un espacio reducido, y se aprende sobre anatomía en vivo con supervisión. Por esa razón, esta referencia no incluye profundidades ni trayectorias de aguja. Empire enseña las infiltraciones del pie y el tobillo, así como el bloqueo de tobillo, en la academia de manejo del dolor.