Infiltración de hombro: qué estructura está realmente causando el dolor

Escrito por Gisele J. Girault, MD

Actualizado en septiembre de 2026 ·9 min de lectura

El dolor de hombro es una de las razones más comunes para una infiltración articular y una de las más fáciles de resolver incorrectamente, porque varias estructuras diferentes producen dolor en aproximadamente el mismo lugar y el objetivo del tratamiento difiere para cada una.

Acertar es, ante todo, un problema de examen físico antes que uno técnico.

El hombro es dos articulaciones más el manguito

Gisele J. Girault, MD expone la anatomía que determina todo lo que sigue. El hombro comprende dos articulaciones — la articulación acromioclavicular y la articulación glenohumeral — rodeadas por los músculos del manguito rotador.

Esa distinción no es meramente académica. El dolor de la articulación acromioclavicular es superficial y se localiza en la parte superior del hombro. El dolor glenohumeral es más profundo y más difuso. La bursitis subacromial y la tendinopatía del manguito producen dolor en la parte lateral del brazo superior, a menudo peor al elevar el brazo por encima de la cabeza. Tres objetivos distintos, tres infiltraciones distintas.

Su instrucción es inequívoca: “antes de realizar cualquier inyección en el hombro, usted necesita conocer la anatomía del hombro.”

Los síndromes que se presentan aquí

Girault enumera lo que el dolor de hombro resulta ser en la práctica:

• Desgarros del manguito rotador
• Tendinitis o tendinosis del manguito rotador — la distinción importa, ya que la tendinosis es degenerativa y no inflamatoria
• Bursitis subacromial
• Osteoartritis de la articulación acromioclavicular o de la articulación glenohumeral

Estas coexisten habitualmente. Un paciente con bursitis subacromial frecuentemente presenta tendinosis del manguito rotador, y una articulación acromioclavicular degenerada junto con ello es común a edades más avanzadas. Cuál de ellas genera el dolor actual es la pregunta que responde el examen.

El examen determina el objetivo

Girault exige “un examen del hombro muy exhaustivo, evaluando el rango de movimiento y también la palpación del hombro.”

Qué indica cada hallazgo:

• Sensibilidad puntual sobre la articulación acromioclavicular, con dolor en la aducción cruzada — articulación acromioclavicular
• Arco doloroso en la abducción de rango medio, que empeora por encima de la cabeza, con sensibilidad debajo del acromion — bursitis subacromial o pinzamiento del manguito rotador
• Debilidad en la prueba resistida más que solo dolor — plantea la posibilidad de un desgarro
• Pérdida global del rango, incluida la rotación externa pasiva — capsulitis adhesiva o artrosis glenohumeral, y un problema capsular más que subacromial

Esa última es la distinción que más se pasa por alto. Un hombro rígido que no logra la rotación externa pasiva no es una bursitis, y una inyección subacromial no lo ayudará.

La tendinitis y la tendinosis no representan la misma decisión de inyección

Girault los distingue explícitamente, y la razón es práctica.

La tendinitis es inflamatoria. La tendinosis es degenerativa — colágeno desorganizado sin inflamación significativa. El corticosteroide es un antiinflamatorio, de modo que en un tendón verdaderamente degenerativo trata un proceso que no es el problema dominante, y el esteroide repetido alrededor de un tendón degenerado conlleva su propio riesgo.

Aquí es donde las opciones regenerativas se convierten en una conversación razonable en lugar de una moda. La evidencia publicada en tendón es la parte más sólida de esa categoría — una sola infiltración de PRP superó al corticosteroide en la epicondilitis lateral, con beneficio mantenido a los dos años, y en la capsulitis adhesiva el esteroide resultó mejor a corto plazo mientras que el PRP fue mejor a largo plazo. Estos resultados se analizan en medicina regenerativa del dolor.

Qué esteroide usar, y cuándo omitirlo

Para el trabajo articular no espinal, la restricción sobre esteroides particulados que rige la infiltración espinal no se aplica de la misma manera, por lo que hay disponibles opciones de potencia intermedia. La prueba visual de Girault sigue siendo válida — la triamcinolona y la metilprednisolona son turbias, lo que indica partículas no disueltas en suspensión; la dexametasona es transparente porque no es particulada.

El factor del paciente que con más frecuencia cambia la decisión es la diabetes. Cuando el control es deficiente, su enfoque consiste en omitir el esteroide en lugar de cancelar la infiltración, ya que varias de ellas pueden realizarse “solo con anestésico local, dejando fuera el esteroide, porque los esteroides pueden aumentar la glucosa en sangre.”

Antes de inyectar esteroide en un paciente diabético, ella quiere la hemoglobina A1c y la glucosa en ayunas bajo buen control.

¿Referencias anatómicas o ecografía?

Las inyecciones de hombro se realizan habitualmente por referencias anatómicas, y así las enseña Girault — basándose en la palpación y en puntos de referencia anatómicos, con ecografía o fluoroscopia disponibles cuando la anatomía es difícil.

La postura razonable es que la guía por imagen mejora la precisión de la colocación, lo cual importa más para la articulación glenohumeral y menos para una infiltración subacromial en un paciente delgado con puntos de referencia claros. La precisión y el resultado clínico no son la misma medida, y la evidencia sobre precisión se expone en ecografía musculoesquelética para la práctica del manejo del dolor.

Después

Advierta sobre el brote posterior al esteroide antes de que el paciente se retire. El aumento del dolor durante las siguientes 24 a 48 horas ocurre en aproximadamente una de cada diez inyecciones, se resuelve por sí solo, y no es una emergencia — aunque se debe llamar al consultorio.

Reposo relativo durante uno o dos días, y luego retorno al movimiento. Un hombro que no se moviliza se rigidiza, y en un paciente con algún componente capsular ese es el desenlace que se debe evitar.

La inyección ofrece una ventana de tiempo. Lo que ocurre en esa ventana — rehabilitación, manejo de la carga, abordar la causa — determina si el resultado perdura.

Cuándo la infiltración no es la respuesta

Un hombro con debilidad en lugar de dolor en las pruebas de resistencia necesita que se responda la pregunta del desgarro antes de repetir la infiltración. Un hombro con pérdida global del rango pasivo necesita que se aborde la cápsula. Y un hombro infiltrado tres veces sin beneficio duradero necesita un diagnóstico diferente en lugar de una cuarta infiltración.