Una infiltración epidural cervical con esteroides deposita medicamento antiinflamatorio en el espacio epidural del cuello. El principio coincide con el del procedimiento lumbar, pero la anatomía es menos tolerante y la lista de contraindicaciones es más larga.
Qué trata
La indicación principal es el dolor radicular originado en la columna cervical. Más allá de eso, el plan de estudios de Empire incluye:
- Espondilosis cervical
- Radiculitis inespecífica
- Estenosis espinal
- Síndrome poslaminectomía
- Dolor postraumático
- Neuralgia posherpética — señalada como menos frecuente en la práctica, aunque es una indicación reconocida
- Dolor por neoplasia maligna
Ese abanico es más amplio de lo que espera la mayoría de los pacientes, y por eso es la evaluación, y no la etiqueta diagnóstica, la que determina si la infiltración es apropiada.
Los niveles que se hernian y el que no
Los discos cervicales no fallan al azar, y conocer el patrón resulta realmente útil al interpretar un estudio de imagen.
Los niveles más comunes son C5-C6 y C6-C7. El siguiente más frecuente es C4-C5.
Y la excepción que vale la pena recordar: C7-T1 rara vez presenta hernia. Una hernia descrita en ese nivel es lo bastante inusual como para justificar revisar de nuevo tanto las imágenes como los síntomas.
Otras dos afecciones explican gran parte del resto. Los osteofitos cervicales — espolones óseos — pueden crecer en cualquier punto entre C1 y C7. Y la estenosis foraminal cervical puede presentarse con o sin hernia discal, y por lo general produce compresión de la raíz nerviosa exista o no un núcleo herniado.
Ese último punto es importante para las expectativas. Un paciente puede tener una compresión radicular genuina con un disco sin hallazgos significativos, y tratar el disco sería tratar el problema equivocado.
El contraste y qué hacer cuando se desplaza en la dirección incorrecta
El contraste bajo fluoroscopia confirma la colocación de la aguja antes de administrar cualquier medicamento. En la columna cervical esto no es opcional — el margen de error es menor que en la región lumbar.
El plan de estudios es específico sobre la respuesta cuando el contraste muestra captación intravascular: detener el procedimiento, o realizarlo un nivel más abajo, siempre que el nivel C7-T1 no se haya utilizado ya.
Esa es una regla de decisión clara. La difusión intravascular significa que la aguja está en un sitio donde no se debe administrar el medicamento, y ajustarla y continuar no es la solución — la solución es reposicionarla en otro nivel o detenerse.
Contraindicaciones absolutas
Más larga que la lista lumbar, y todas son absolutas, no relativas:
- Hipersensibilidad conocida a cualquiera de los agentes
- Infección local o sistémica
- Neoplasia maligna local
- Trastornos hemorrágicos
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Diabetes mellitus no controlada
El apartado sobre la diabetes incluye una precisión importante. La contraindicación es la diabetes no controlada — como se señala en la enseñanza, estas inyecciones se realizan “todo el tiempo en pacientes con diabetes mellitus bien controlada”.
Esa distinción es clínicamente relevante. Un paciente diabético con buen control es candidato; uno con mal control no lo es, hasta que el control mejore. Leer la lista sin ese matiz excluye pacientes de manera innecesaria.
La instrucción general, más allá de la lista, es aplicar el sentido común y evitar la epidural cervical en cualquier cuadro que implique riesgo médico.
El diario de dolor y la escala visual analógica
La mayoría de los profesionales le entregan al paciente un diario de dolor antes de una epidural cervical, utilizando la escala visual analógica.
La escala es una línea horizontal de un centímetro que no lleva ningún número. El paciente marca un punto a lo largo de ella, y la posición se mide posteriormente.
La ausencia de números es deliberada y no accidental. Una escala numerada invita al paciente a razonar sobre lo que dijo la vez anterior y a anclarse a ello. Una línea sin números captura una impresión más directa, y las marcas sucesivas pueden compararse sin que el paciente haya construido un conteo acumulado.
En un procedimiento que se evalúa según el cambio y no según una sola lectura, esa es la diferencia entre una medición y un recuerdo.
En qué se diferencia del procedimiento lumbar
| Cervical | Lumbar | |
|---|---|---|
| Margen de error | Menor; la médula espinal está presente en estos niveles | Mayor por debajo del cono medular |
| Contraste | Esencial; la captación intravascular detiene el procedimiento | Esencial |
| Si el contraste es incorrecto | Deténgase, o baje un nivel si no se usó C7-T1 | Reposicione |
| Lista de contraindicaciones | Más larga; incluye la insuficiencia cardíaca congestiva y la diabetes no controlada | Más corta |
| Niveles comunes | C5-C6, C6-C7; C7-T1 rara vez se hernia | L4-L5, L5-S1 |
El procedimiento lumbar, incluida la selección del abordaje, la elección del esteroide y las complicaciones, se trata en infiltraciones epidurales con esteroides.
Para profesionales clínicos
La técnica de la epidural cervical se aprende bajo supervisión, con fluoroscopia y sobre anatomía real. Esta guía no incluye dosis, volúmenes, ángulos ni profundidades. Empire enseña los abordajes cervicales, la interpretación del contraste y el manejo de complicaciones en la Academia de Manejo del Dolor.
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La Capacitación en manejo del dolor (THE Pain Show) de Empire está acreditada para 25.25 AMA PRA Category 1 Credits™, ofrecida conjuntamente por AKH, Inc, y Empire Medical Training. Para un trabajo periférico más específico, la Capacitación en infiltraciones articulares, de extremidades y no espinales otorga 6.75 créditos por el programa híbrido presencial completo, y el curso Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido desarrolla las habilidades de guía descritas anteriormente.
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