La proloterapia es un tratamiento inyectable que provoca una respuesta controlada de curación en tejido que ha dejado de repararse por sí mismo, generalmente un tendón, ligamento o cápsula articular con daño de larga duración.
El nombre es la abreviatura de terapia de proliferación, y el mecanismo está en el nombre: el objetivo es reiniciar la proliferación donde se ha detenido.
Qué contiene realmente la inyección
La preparación clásica es dextrosa hiperosmolar, una solución concentrada de azúcar, generalmente con un anestésico local para que la inyección sea tolerable. Nada biológico, nada patentado.
Eso es todo, y la sencillez del ingrediente es a menudo lo que genera desconfianza. La actividad no está en la dextrosa como sustancia; está en lo que una solución hiperosmolar hace al tejido en el que se coloca.
Dos tratamientos relacionados utilizan contenidos diferentes:
- El plasma rico en plaquetas sustituye la dextrosa por las plaquetas concentradas del propio paciente. Robert Stall, MD, quien imparte esta materia para Empire, afirma explícitamente que “la PRP es una subcategoría de la proloterapia” — misma secuencia de cicatrización, distinto iniciador.
- La terapia de inyección perineural utiliza una solución tamponada de dextrosa al 5%, mucho más débil, colocada alrededor de los nervios en lugar del tejido conectivo, y funciona mediante un mecanismo completamente distinto.
Cómo funciona
La secuencia está definida, y cada etapa explica algo que los pacientes notan.
Etapa uno: inflamación, de tres a siete días. La inyección crea deliberadamente inflamación en el tejido patológico, junto con algo de sangrado local. Esto desencadena cascadas de citoquinas y atrae células inflamatorias a la zona, aumentando la actividad celular y la concentración de factores de crecimiento.
Esta es la etapa que explica el dolor posterior a la inyección. Stall señala que no todos los pacientes experimentan una exacerbación del dolor, pero si ocurre, es en este momento.
Etapa dos: proliferación, desde aproximadamente 72 horas hasta seis semanas. Los miofibroblastos, fibroblastos y células endoteliales llegan y depositan nuevo colágeno tipo I y tipo III. Los pacientes comienzan a notar mejoría en el dolor y la función durante este período.
Etapa tres: remodelación, desde dos semanas hasta un máximo de dos años. Los entrecruzamientos de colágeno maduran y se reorganizan en el patrón fibrilar del tendón y ligamento sanos, reemplazando lo que Stall describe como “la estructura desorganizada y frágil de una tendinosis o desgarro previos.”
Esa tercera etapa es el objetivo real — en sus palabras, “el restablecimiento eventual de un tejido más fisiológicamente normal representa el objetivo fundamental y último de la proloterapia, incluida la PRP.”
La indicación que protege el resultado
Hay una indicación de cuidado posterior que importa más que las demás, y es contraintuitiva.
Durante la proliferación, el nuevo colágeno es, como dice Stall, aún “inmaduro y desorganizado.” El tejido se está reconstruyendo, pero todavía no es fuerte. Por lo tanto, los pacientes tienen un mayor riesgo de lesión precisamente en el momento en que comienzan a sentirse mejor.
Sentirse mejor a las tres semanas y volver a la carga completa es la forma en que un resultado prometedor se arruina. La mejoría es real; el tejido que la sostiene aún no ha madurado.
Para qué se utiliza
La proloterapia se utiliza para problemas crónicos de tendones y ligamentos que no han respondido al tiempo, el reposo y la rehabilitación: tendinopatía, laxitud ligamentaria y dolor articular con un componente de tejido blando.
Los resultados publicados más sólidos dentro de la categoría en general se encuentran en tendones. Para la epicondilitis lateral, en un estudio una sola inyección de PRP produjo una mejoría significativamente mayor que el corticosteroide, mantenida en el seguimiento a dos años. La reparación del tendón de Aquiles aumentada con PRP mejoró la recuperación del rango de movimiento y el retorno a la actividad deportiva en comparación con la reparación sola.
Lo que no hace es regenerar el cartílago ni revertir la artritis ya establecida.
Cuántas inyecciones
Honestamente, nadie conoce el óptimo. Stall lo afirma directamente: “el régimen de inyección ideal sigue sin definirse y existen contradicciones dentro de la literatura publicada.”
La biología conocida establece límites razonables. La cicatrización no comienza sino varias semanas después de la inyección, por lo que la práctica habitual es no inyectar con más frecuencia que una vez al mes. Dado que la remodelación continúa durante un año o más, no hay contraindicación para inyectar con menor frecuencia que esa.
Trate un paquete fijo de tres sesiones, vendido antes de conocer el primer resultado, como una estructura comercial y no clínica.
¿Duele, y qué sucede después?
La inyección en sí es incómoda: una solución hiperosmolar colocada en el tendón o el ligamento no es una sensación suave, por lo que suele incluirse un anestésico local.
Después, se debe esperar dolor durante algunos días mientras transcurre la fase inflamatoria. Los antiinflamatorios generalmente se evitan durante este periodo, ya que la inflamación es el mecanismo buscado y no un efecto secundario.
La mejoría suele comenzar en algún punto de la fase de proliferación, varias semanas después, no en los primeros días.
¿Es legítimo?
Tiene un mecanismo definido, una secuencia de cicatrización descrita y beneficios publicados en indicaciones específicas, particularmente en tendones. También está rodeada de afirmaciones que la evidencia no respalda, y la literatura de ensayos clínicos realmente se contradice a sí misma por razones que se exploran en ¿es la proloterapia un fraude?.
La postura razonable es que se trata de un tratamiento con evidencia moderada en afecciones de tejidos blandos seleccionadas, cuyos resultados se miden en meses y no en días, y que vale la pena considerar cuando el manejo conservador ha fracasado y la alternativa es la cirugía o el dolor continuo.
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