La proloterapia es un tratamiento inyectable que provoca una respuesta de cicatrización controlada en un tejido que ha dejado de repararse por sí solo — generalmente un tendón, un ligamento o una cápsula articular con daño de larga evolución.
El término abrevia «terapia de proliferación», y el propio nombre describe el mecanismo: el objetivo es reactivar la proliferación allí donde se ha detenido.
Qué contiene realmente la inyección
La preparación clásica es dextrosa hiperosmolar, una solución concentrada de azúcar, generalmente con un anestésico local para que la inyección sea tolerable. Nada biológico, nada patentado.
Eso es todo, y precisamente la sencillez del ingrediente es lo que suele generar desconfianza. El efecto no reside en la dextrosa como sustancia, sino en lo que una solución hiperosmolar provoca en el tejido donde se aplica.
Dos tratamientos relacionados utilizan otras sustancias:
- El plasma rico en plaquetas sustituye la dextrosa por las plaquetas concentradas del propio paciente. Robert Stall, MD, quien imparte esta materia para Empire, lo dice sin rodeos: “el PRP es una subcategoría de la proloterapia” — misma secuencia de cicatrización, distinto desencadenante.
- La terapia de inyección perineural utiliza una solución tamponada de dextrosa al 5%, mucho más débil, que se aplica alrededor de los nervios y no en el tejido conectivo, y actúa mediante un mecanismo completamente distinto.
Cómo funciona
La secuencia está bien definida y cada etapa explica algo que los pacientes perciben.
Etapa uno: inflamación, de tres a siete días. La inyección provoca deliberadamente inflamación en el tejido patológico, junto con cierto sangrado local. Esto desencadena cascadas de citocinas y atrae células inflamatorias a la zona, lo que aumenta la actividad celular y la concentración de factores de crecimiento.
Esta es la etapa que explica el dolor posterior a la inyección. Stall señala que no todos los pacientes experimentan una exacerbación del dolor, pero si ocurre, es en este momento.
Etapa dos: proliferación, desde aproximadamente 72 horas hasta seis semanas. Llegan miofibroblastos, fibroblastos y células endoteliales, que depositan colágeno nuevo de tipo I y de tipo III. En este período, los pacientes empiezan a notar mejoría del dolor y de la función.
Etapa tres: remodelación, desde dos semanas hasta dos años. Los entrecruzamientos del colágeno maduran y se reorganizan en el patrón fibrilar propio de un tendón o ligamento sano, y reemplazan lo que Stall describe como “la estructura desorganizada y frágil de una tendinosis o un desgarro previos”.
Esa tercera etapa es el verdadero objetivo — en sus palabras, “el restablecimiento final de un tejido fisiológicamente más normal representa el objetivo fundamental y último de la proloterapia, incluido el PRP”.
La indicación que protege el resultado
Hay un consejo de cuidados posteriores que importa más que todos los demás, y va en contra de la intuición.
Durante la proliferación, el colágeno nuevo sigue siendo, como dice Stall, “inmaduro y desorganizado”. El tejido se está reconstruyendo, pero todavía no es resistente. Por eso, los pacientes tienen un mayor riesgo de lesión justo cuando empiezan a sentirse mejor.
Sentirse mejor a las tres semanas y volver a someter el tejido a carga completa es justamente lo que echa a perder un resultado prometedor. La mejoría es real, pero el tejido que la sostiene aún no ha madurado.
Para qué se utiliza
La proloterapia se utiliza para problemas crónicos de tendones y ligamentos que no han respondido al tiempo, el reposo y la rehabilitación: tendinopatía, laxitud ligamentaria y dolor articular con un componente de tejido blando.
Dentro de esta categoría en general, los resultados publicados más sólidos corresponden a los tendones. En la epicondilitis lateral, un estudio mostró que una sola inyección de PRP produjo una mejoría significativamente mayor que el corticosteroide, que se mantuvo en el seguimiento a dos años. La reparación del tendón de Aquiles complementada con PRP mejoró la recuperación del rango de movimiento y el regreso al deporte en comparación con la reparación sola.
Lo que no hace es regenerar el cartílago ni revertir la artritis ya establecida.
Cuántas inyecciones
Sinceramente, nadie sabe cuál es la pauta óptima. Stall lo dice sin rodeos: “el régimen ideal de inyecciones sigue sin definirse y la literatura publicada presenta contradicciones”.
Lo que se sabe de la biología marca límites razonables. La cicatrización no comienza hasta varias semanas después de la inyección, por lo que lo habitual es no inyectar más de una vez al mes. Y como la remodelación continúa durante un año o más, no hay contraindicación para espaciar más las inyecciones.
Considere un paquete fijo de tres sesiones, vendido antes de conocer el primer resultado, como una fórmula comercial, no clínica.
¿Duele? ¿Qué sucede después?
La inyección en sí es molesta — una solución hiperosmolar aplicada en un tendón o un ligamento no resulta agradable, por eso suele añadirse un anestésico local.
Después, es normal sentir dolor durante unos días mientras transcurre la fase inflamatoria. En este período suelen evitarse los antiinflamatorios, ya que la inflamación es el mecanismo buscado y no un efecto secundario.
La mejoría suele comenzar en algún punto de la fase de proliferación, varias semanas después, no en los primeros días.
¿Es legítima?
Tiene un mecanismo definido, una secuencia de cicatrización descrita y beneficios publicados en indicaciones específicas, particularmente en tendones. También está rodeada de afirmaciones que la evidencia no respalda, y la literatura de ensayos clínicos realmente se contradice a sí misma por razones que se exploran en ¿es la proloterapia un fraude?.
La postura razonable es considerarla un tratamiento con evidencia moderada en determinadas afecciones de tejidos blandos, cuyos resultados se miden en meses y no en días, y que vale la pena considerar cuando el manejo conservador ha fracasado y la alternativa es la cirugía o seguir con dolor.
Aprenda los bloqueos con las manos, no en los libros
La Capacitación en manejo del dolor (THE Pain Show) de Empire está acreditada para 25.25 AMA PRA Category 1 Credits™, ofrecida conjuntamente por AKH, Inc, y Empire Medical Training. Para un trabajo periférico más específico, la Capacitación en infiltraciones articulares, de extremidades y no espinales otorga 6.75 créditos por el programa híbrido presencial completo, y el curso Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido desarrolla las habilidades de guía descritas anteriormente.
Conozca THE Pain Show
¡Reclame su premio!