Un paciente informa ser alérgico a la anestesia local. Queda registrado en las notas, lo sigue de clínica en clínica y limita su atención durante años.
En la mayoría de los casos, no se trata de una alergia en absoluto.
Pregunte qué sucedió y dónde
Gisele J. Girault, MD no acepta la etiqueta sin cuestionarla. Cuando un paciente informa una reacción a la anestesia local, “siempre le pregunto qué pasó”.
La descripción que suele obtenerse es una variante de lo mismo: taquicardia, enrojecimiento, sensación de mareo y, en ocasiones, casi desmayo. Comenzó a los pocos instantes de la inyección y se resolvió en minutos.
Y el entorno es casi siempre el mismo: el sillón del dentista.
Qué fue realmente esa reacción
Los dentistas suelen usar anestésico local combinado con epinefrina, lo que prolonga el bloqueo y reduce el sangrado.
Si parte de esa mezcla ingresa a un vaso sanguíneo — algo no difícil en una boca bien vascularizada —, el paciente recibe una pequeña dosis intravascular de epinefrina. A esto le siguen taquicardia, enrojecimiento y mareo, en ocasiones con un episodio vasovagal posterior mientras el paciente responde a la sensación alarmante.
La conclusión de Girault es directa: “Eso no es una alergia a los anestésicos locales.”
Es una respuesta farmacológica previsible a la epinefrina, en un paciente que nunca fue alérgico al anestésico.
Cómo se diferencian realmente ambas
| Respuesta a la epinefrina | Reacción alérgica verdadera | |
|---|---|---|
| Inicio de acción | En segundos, durante la inyección | Generalmente minutos después |
| Corazón | Acelerado, fuerte, palpitaciones | Rápido, pero con caída de la presión arterial |
| Piel | Enrojecimiento, palidez | Urticaria, picazón, hinchazón |
| Respiración | Sin afectación | Sibilancias, opresión en la garganta, estridor |
| Curso | Se resuelve en minutos | Progresa sin tratamiento |
| Entorno | Generalmente en el ámbito dental | Cualquiera |
La picazón, la urticaria, la hinchazón o cualquier dificultad para respirar son otra cosa y deben tomarse en serio. Las palpitaciones y el enrojecimiento que se resolvieron por sí solos en el consultorio dental son, de nuevo, otra historia.
Por qué vale la pena dedicar dos minutos a esta distinción
Un paciente que porta una etiqueta incorrecta de alergia al anestésico local pierde acceso a muchas opciones:
- Infiltraciones articulares y de puntos gatillo que, de otro modo, serían sencillas
- Bloqueos diagnósticos, en los que el anestésico es la prueba diagnóstica
- Tratamiento dental cómodo, de manera indefinida
- Procedimientos menores que, de otro modo, no necesitarían más que infiltración local
Y la etiqueta se perpetúa a sí misma. Una vez registrada, cada clínico posterior, con razón, prefiere no ser quien la cuestione.
La alergia verdadera es realmente poco frecuente
La alergia verdadera a los anestésicos locales tipo amida — lidocaína, bupivacaína, ropivacaína — es poco común. En los casos documentados históricamente, los conservantes y los agentes de tipo éster representaron una proporción considerable.
Esto no significa que nunca ocurra, y un paciente que describe urticaria, hinchazón facial o de las vías respiratorias, o sibilancias, merece una evaluación formal de alergia y no solo tranquilización. El objetivo no es descartar el informe, sino establecer qué describe realmente.
La regla relacionada: mantenga la epinefrina fuera del edificio
El mismo medicamento genera un segundo problema, más grave, y la manera en que Girault lo aborda merece ser imitada.
La epinefrina produce vasoconstricción. Si se inyecta en una arteria terminal que irriga un dedo u otro apéndice, o cerca de ella, el tejido irrigado puede volverse isquémico y necrosarse.
Su medida de mitigación no consiste en etiquetar ni en tener cuidado. Es la ausencia: no mantiene anestesia local con epinefrina en el consultorio, porque “no quiero que haya una confusión accidental… podría haber una confusión”.
Un vial que no está en la sala no se puede extraer por error al final de una larga jornada clínica. Los sistemas que eliminan la posibilidad de error superan a los que dependen de la vigilancia.
Qué hacer con la etiqueta
- Pregunte qué sucedió — los síntomas, el momento y cómo se resolvió.
- Pregunte dónde — un entorno dental sugiere de inmediato la explicación de la epinefrina.
- Pregunte qué medicamento, si lo saben. Muchos no lo sabrán, y eso ya es revelador en sí mismo.
- Separe los dos cuadros. Las palpitaciones y el rubor que se resuelven no son lo mismo que la urticaria y las sibilancias.
- Derive a pruebas de alergia cuando la descripción realmente sugiera hipersensibilidad.
- Corrija el registro cuando no sea así. Dejar una etiqueta incorrecta le cuesta al paciente durante años.
Si usted es el paciente
Si le han dicho que es alérgico al anestésico local, vale la pena confirmar si realmente lo es.
Intente recordar qué sintió, con qué rapidez comenzó, cuánto duró y dónde se encontraba. La taquicardia y el enrojecimiento en el consultorio dental que se resolvieron en pocos minutos tienen una explicación bien reconocida que no es alergia — y confirmarlo podría devolverle acceso a una serie de tratamientos.
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