Un paciente afirma ser alérgico al anestésico local. Queda registrado en su historia clínica, lo sigue de clínica en clínica y limita su atención durante años.
En la mayoría de los casos, no se trata de una alergia en absoluto.
Pregunte qué sucedió y dónde
Gisele J. Girault, MD no acepta la etiqueta sin cuestionarla. Cuando un paciente refiere una reacción al anestésico local, “siempre le pregunto qué pasó”.
La descripción que suele obtenerse es una variante de lo mismo: taquicardia, enrojecimiento, sensación de mareo y, en ocasiones, casi desmayo. Comenzó a los pocos instantes de la inyección y se resolvió en minutos.
Y el entorno es casi siempre el mismo: el sillón del dentista.
Qué fue realmente esa reacción
Los dentistas suelen usar anestésico local combinado con epinefrina, lo que prolonga el bloqueo y reduce el sangrado.
Si parte de esa mezcla pasa a un vaso sanguíneo —algo fácil en una boca tan vascularizada—, el paciente recibe una pequeña dosis intravascular de epinefrina. Le siguen taquicardia, enrojecimiento y mareo, a veces con un episodio vasovagal posterior provocado por la alarma que siente el paciente.
La conclusión de Girault es directa: “Eso no es una alergia a los anestésicos locales”.
Es una respuesta farmacológica previsible a la epinefrina, en un paciente que nunca fue alérgico al anestésico.
En qué se diferencian realmente
| Respuesta a la epinefrina | Reacción alérgica verdadera | |
|---|---|---|
| Inicio de los síntomas | En segundos, durante la inyección | Generalmente minutos después |
| Corazón | Acelerado, fuerte, palpitaciones | Rápido, pero con caída de la presión arterial |
| Piel | Enrojecimiento, palidez | Urticaria, picazón, hinchazón |
| Respiración | Sin afectación | Sibilancias, opresión en la garganta, estridor |
| Curso | Se resuelve en minutos | Progresa sin tratamiento |
| Entorno | Por lo general, el consultorio dental | Cualquiera |
La picazón, la urticaria, la hinchazón o cualquier dificultad para respirar son otra cosa y deben tomarse en serio. Las palpitaciones y el enrojecimiento que desaparecieron solos en el sillón del dentista son una historia muy distinta.
Por qué vale la pena dedicar dos minutos a esta distinción
Un paciente con una etiqueta errónea de alergia al anestésico local pierde acceso a muchas opciones:
- Infiltraciones articulares y de puntos gatillo que, de otro modo, serían sencillas
- Bloqueos diagnósticos, en los que el anestésico es la prueba diagnóstica
- Tratamiento dental cómodo, de manera indefinida
- Procedimientos menores que, de otro modo, no necesitarían más que infiltración local
Y la etiqueta se perpetúa a sí misma. Una vez registrada, cada profesional que atiende al paciente después prefiere, con razón, no ser quien la cuestione.
La alergia verdadera es realmente poco frecuente
La alergia verdadera a los anestésicos locales de tipo amida —lidocaína, bupivacaína, ropivacaína— es poco común. En los casos documentados históricamente, los conservantes y los agentes de tipo éster representaron una proporción considerable.
Esto no significa que nunca ocurra, y un paciente que describe urticaria, hinchazón facial o de las vías respiratorias, o sibilancias, merece una evaluación formal de alergia y no simplemente palabras tranquilizadoras. El objetivo no es restar importancia a lo que refiere, sino establecer qué describe realmente.
La regla relacionada: mantenga la epinefrina fuera del edificio
El mismo medicamento genera un segundo problema, más grave, y la manera en que Girault lo aborda merece ser imitada.
La epinefrina produce vasoconstricción. Si se inyecta en una arteria terminal que irriga un dedo u otro apéndice, o cerca de ella, el tejido irrigado puede volverse isquémico y necrosarse.
Su medida de mitigación no consiste en etiquetar ni en tener cuidado. Consiste en la ausencia: no tiene anestésico local con epinefrina en el consultorio, porque “no quiero que haya una confusión accidental… podría haber una confusión”.
Un vial que no está en la sala no se puede cargar por error en la jeringa al final de una larga jornada clínica. Los sistemas que eliminan la posibilidad de error funcionan mejor que los que dependen de la vigilancia.
Qué hacer con la etiqueta
- Pregunte qué sucedió — los síntomas, el momento y cómo se resolvió.
- Pregunte dónde — si ocurrió en el dentista, la epinefrina se perfila de inmediato como la explicación.
- Pregunte qué medicamento, si lo saben. Muchos no lo sabrán, y eso ya es revelador.
- Separe los dos cuadros. Las palpitaciones y el rubor que se resuelven no son lo mismo que la urticaria y las sibilancias.
- Derive a pruebas de alergia cuando la descripción realmente sugiera hipersensibilidad.
- Corrija la historia clínica cuando no sea así. Mantener una etiqueta incorrecta le pasa factura al paciente durante años.
Si usted es el paciente
Si le han dicho que es alérgico al anestésico local, vale la pena confirmar si realmente lo es.
Intente recordar qué sintió, con qué rapidez comenzó, cuánto duró y dónde se encontraba. La taquicardia y el enrojecimiento en el consultorio dental que se resolvieron en pocos minutos tienen una explicación bien reconocida que no es alergia — y confirmarlo podría devolverle acceso a una serie de tratamientos.
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