Un informe electrodiagnóstico consta de dos tablas y un párrafo. Las tablas contienen números que significan muy poco si no se sabe qué mide cada columna, y el párrafo recoge la conclusión de la persona que realizó el estudio.
Esta guía explica qué representa cada valor y cómo el patrón — y no un valor aislado — conduce al diagnóstico.
Los tres números de la tabla de conducción nerviosa
La latencia es el tiempo, medido en milisegundos, desde el estímulo eléctrico hasta el inicio de la respuesta registrada. Jim Lewis R. NCS.T, CNCT lo describe de forma sencilla: “Desde el momento del estímulo hasta el inicio de la onda: eso me indica el tiempo. ¿Cuánto tardó esa señal en recorrer el nervio?”
La latencia carece de sentido sin una distancia, por lo que esta se fija por protocolo en lugar de medirse en cada paciente. Como explica Lewis, “ya sea que esté midiendo a una persona de siete pies y dos pulgadas o a una de cinco pies y una pulgada, esa distancia se mantiene igual. Y así puedo comparar esta latencia con mis valores normales”. La distancia estándar de registro sensitivo es de 14 centímetros. Si un laboratorio utiliza otra convención, debe aplicarla siempre de la misma manera; de lo contrario, los rangos de referencia dejan de ser válidos.
La amplitud es la altura de la respuesta, en microvoltios para los estudios sensitivos y en milivoltios para los motores. Es un recuento aproximado de las fibras nerviosas que funcionan — “la amplitud, en un sentido muy general, es el número de axones”. Puede disminuir ligeramente a medida que el registro se hace más proximal, pero no debería desplomarse.
La velocidad de conducción es la rapidez en metros por segundo, calculada a partir de la latencia y la distancia. Refleja la calidad de la mielina que aísla el nervio.
El patrón que convierte números en un diagnóstico
La frase más útil de todo el tema es el resumen de Lewis sobre lo que indica cada medición: “La mielina tiene más que ver con la velocidad. El número de axones tiene más que ver con la cantidad de axones.”
De ello se derivan dos patrones:
- Una conducción lenta con amplitud conservada señala un problema desmielinizante — el aislamiento está dañado, pero el cableado está intacto. Las neuropatías por compresión, como el síndrome del túnel carpiano, suelen comenzar así.
- Una amplitud reducida con una velocidad relativamente conservada señala pérdida axonal — conducen menos fibras. Esto conlleva un pronóstico diferente, porque los axones se recuperan lentamente y, a veces, de forma incompleta.
Los pacientes reales suelen presentar ambos hallazgos, por lo que el informe se interpreta como un patrón y no se juzga a partir de un solo valor anormal. La advertencia de Lewis vale para todo: “esto es neurología, esto es el sistema nervioso. Y por cada regla, hay cien excepciones a la regla”.
Por qué “normal” no es un solo número
Los rangos de referencia se derivan de la población y dependen de la edad. Lewis lo expresa con claridad: “Nuestros nervios funcionan de manera diferente cuando tenemos veinte años que cuando tenemos ochenta”. Una velocidad que resulta normal a los setenta años puede ser realmente anormal a los veinticinco.
La estatura, la longitud de la extremidad y la técnica de cada laboratorio también modifican los números, por lo que un valor debe interpretarse según el rango de referencia impreso en ese informe, y no según uno que se recuerde de otra parte.
Y antes que nada: verifique la temperatura de la extremidad. El frío ralentiza la conducción y simula una desmielinización. Lewis considera que la temperatura es “lo más importante”, calienta a cada paciente hasta al menos 32 grados en la extremidad superior, y señala el caso contraintuitivo: un paciente de Florida que ha pasado quince minutos en una sala de espera con aire acondicionado puede estar más frío que un paciente de Minnesota que ha estado en interiores durante una hora. Un informe que no indica la temperatura ha omitido la variable con más probabilidades de explicar un resultado límite.
Valores de comparación, y cuándo fallan
Comparar la extremidad sintomática con la asintomática es muy útil cuando una afección es unilateral. Lewis pone como modelo la plexopatía braquial: “como es una anomalía de un solo lado, siempre podemos comparar los valores del otro lado. Nos da una idea de cuánta pérdida axonal hay y qué tan lenta es”.
Deja de servir cuando la afección de fondo es bilateral: “eso no funciona en todos los casos, especialmente cuando tenemos afecciones subyacentes como una neuropatía periférica diabética, porque entonces la comparación entre ambos lados puede no ser tan útil”. Dos lados anormales no ofrecen ningún control interno.
En estos casos ayudan las comparaciones dentro de la misma extremidad. El estudio de comparación ortodrómica palmar compara el nervio mediano con el cubital en la misma muñeca — útil, como señala Lewis, específicamente para el síndrome del túnel carpiano y no como herramienta general.
Cómo leer la sección de EMG con aguja
La tabla de EMG con aguja suele organizarse por músculo, con columnas para la actividad de inserción, la actividad espontánea, la morfología de la unidad motora y el reclutamiento. Cada una se examina por orden.
La actividad espontánea es lo que hace el músculo en reposo. Un músculo sano permanece en silencio. Cuando la inervación está lesionada, aparecen fibrilaciones y ondas agudas positivas, descargas involuntarias que, según Lewis, surgen cuando “un nervio está lesionado y establece una conexión inapropiada con el músculo”. Señala que se identifican tanto por el sonido como por la imagen: “es mejor oírlas que verlas”.
La morfología de la unidad motora se evalúa durante una contracción leve — duración, amplitud y número de fases. Las unidades polifásicas, de amplitud alta y duración prolongada sugieren reinervación crónica tras una lesión nerviosa. Las unidades de duración corta y amplitud baja apuntan a una enfermedad muscular.
El reclutamiento describe cómo se activan las unidades motoras a medida que aumenta el esfuerzo. Un reclutamiento reducido significa que pocas unidades descargan muy rápido; en palabras de Lewis, “aunque esté contrayendo con toda mi fuerza, no estoy produciendo muchas unidades motoras”. En cambio, un patrón de interferencia completo con baja amplitud apunta hacia una miopatía.
Cómo la elección de los músculos permite localizar el problema
La elección de los músculos no es arbitraria, y entenderla explica por qué el informe enumera los músculos que incluye.
Cada músculo está inervado por un nervio concreto, que parte de una raíz nerviosa determinada y atraviesa una porción específica del plexo. Comparar músculos que comparten una raíz pero siguen trayectos distintos permite localizar la lesión. Lewis lo ilustra con un ejemplo: “si insertamos la aguja en el músculo deltoides, estamos evaluando el nervio axilar y la raíz C5. Ahora bien, si bajo al bíceps, también estoy evaluando la raíz nerviosa C5, pero en otro punto del plexo braquial. Pasa por el fascículo lateral”.
El objetivo es lograr la máxima cobertura con el mínimo de muestras — “los elegimos cuidadosamente para abarcar el mayor número posible de posiciones anatómicas, raíces nerviosas, porciones del plexo braquial y nervios con el menor número de inserciones de aguja”.
Lo que el informe no puede decirle
Las pruebas electrodiagnósticas evalúan las fibras mielinizadas grandes. La neuropatía de fibras pequeñas puede dar un estudio normal en un paciente realmente sintomático. Estas pruebas no obtienen imágenes de las estructuras, por lo que no pueden mostrar un disco ni explicar el dolor que se origina en una articulación o un tendón. Los hallazgos de la EMG con aguja tardan semanas en aparecer tras una lesión, por lo que un estudio realizado demasiado pronto puede resultar normal.
Un informe normal acota el diagnóstico diferencial. No lo cierra.
Preguntas que vale la pena hacer sobre su informe
- ¿Cuál fue la temperatura de la extremidad? Si no está registrada, pregunte.
- ¿Qué nervios y músculos se examinaron y se estudió el lado contrario para comparar?
- ¿El patrón es desmielinizante, axonal o mixto?
- ¿El hallazgo coincide con mis síntomas y, si no es así, qué explica la diferencia?
- ¿Esto cambia el plan de tratamiento y en qué casos sería útil repetirlo?
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