Bloqueo del plexo cervical superficial: definido por un plano fascial

El bloqueo del plexo cervical superficial es uno de los bloqueos más sencillos de la práctica clínica — una sola inyección subcutánea a lo largo del borde posterior del esternocleidomastoideo — y uno de los mejor respaldados para las operaciones concretas que cubre. Anestesia la piel de la región anterolateral del cuello, el ángulo de la mandíbula, la oreja y la parte superior de la pared torácica.

Su valor radica en que lo consigue sin afectar las estructuras cervicales profundas, que es precisamente lo que sí afecta el bloqueo profundo. Esta referencia expone la anatomía, la evidencia en los procedimientos en los que se utiliza y por qué el abordaje superficial suele ser el adecuado. Forma parte de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la práctica ambulatoria del dolor.

Cuatro nervios en un solo punto

El plexo cervical superficial se origina en los ramos ventrales de C2 a C4 y emerge en el borde posterior del esternocleidomastoideo, aproximadamente en su punto medio, donde cuatro ramas terminales se hacen subcutáneas a la vez:

• Occipital menor: la piel detrás de la oreja.
• Auricular mayor: el ángulo de la mandíbula, la región parotídea y gran parte de la oreja.
• Cervical transverso: la cara anterior del cuello.
• Supraclavicular: la parte inferior del cuello y la parte superior de la pared torácica hasta aproximadamente la segunda costilla.

Como las cuatro convergen en ese punto, un solo depósito subcutáneo cubre un territorio amplio. La inyección se mantiene deliberadamente superficial a la fascia prevertebral. Ese plano marca toda la diferencia entre este bloqueo y el bloqueo del plexo cervical profundo, que conlleva riesgos — parálisis del nervio frénico, inyección en la arteria vertebral, diseminación epidural — que el bloqueo superficial no tiene.

Cirugía de tiroides y paratiroides

Esta es la indicación con mejor evidencia. Una revisión sistemática con metaanálisis de 2025 examinó el bloqueo bilateral del plexo cervical superficial para el dolor posoperatorio en cirugía de tiroides y paratiroides, y una revisión sistemática de 2024 llegó a la misma conclusión para el dolor tras la tiroidectomía: el bloqueo bilateral alivia el dolor después de estas operaciones.

El bloqueo bilateral es aceptable aquí precisamente porque la técnica es superficial. No podría decirse lo mismo de los bloqueos bilaterales del plexo cervical profundo, donde la afectación frénica bilateral representaría un riesgo real. Esa asimetría es el argumento práctico a favor del abordaje superficial en la cirugía cervical de línea media.

Oído, mandíbula y clavícula

En la literatura reciente aparecen tres usos adicionales con distintos grados de solidez en la evidencia.

Una revisión sistemática de 2026 con evaluación GRADE examinó los bloqueos nerviosos regionales para la cirugía de oído medio, un área donde intervienen el auricular mayor y el occipital menor. Una revisión sistemática de 2026 evaluó el bloqueo del plexo cervical superficial como alternativa a la anestesia general para procedimientos mandibulares y perimandibulares — una opción valiosa en pacientes para quienes la anestesia general representa un riesgo y no una simple comodidad. Y la clavícula, situada entre los nervios supraclaviculares y el plexo braquial, es la región donde este bloqueo se combina con mayor frecuencia con otro, una cuestión que aborda directamente un metaanálisis de 2026 sobre el bloqueo del plano fascial clavipectoral.

La analgesia clavicular lo ilustra bien: la piel sobre la clavícula está inervada por las ramas supraclaviculares del plexo cervical, mientras que el hueso recibe inervación de otro origen, de modo que un bloqueo que cubre una estructura y no la otra produce un resultado parcial y confuso. Saber qué estructura duele determina qué bloqueo se necesita.

Seguridad

El bloqueo superficial se encuentra entre los más seguros de la anestesia regional, y su seguridad es consecuencia directa de mantenerse en el plano subcutáneo. El error que realmente importa es inyectar demasiado profundo, a través de la fascia prevertebral, lo que lo convierte en un bloqueo del plexo cervical profundo, con los riesgos que este conlleva.

La vena yugular externa cruza el campo y es el vaso que con más probabilidad se encontrará. La dosis total sigue siendo importante, en particular cuando el bloqueo es bilateral y se combina con otras técnicas; la toxicidad sistémica por anestésicos locales se aborda en la referencia de bloqueos nerviosos.

Conviene avisar a los pacientes de que notarán adormecimiento en la oreja y en el ángulo de la mandíbula, algo desconcertante si no se les advierte antes.

Para profesionales clínicos

Este bloqueo puede realizarse por referencias anatómicas, y el ultrasonido se usa principalmente para confirmar el plano e identificar los vasos, más que para localizar los nervios. Por eso es un buen bloqueo para empezar a aprender, pero no uno que convenga dar por dominado: si la aguja avanza unos milímetros de más, el resultado es un bloqueo completamente distinto del previsto.

Esta referencia no incluye profundidades de aguja ni volúmenes. Empire enseña el bloqueo del plexo cervical superficial dentro de Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ultrasonido, junto con los demás bloqueos de cabeza, cuello y simpáticos de la Academia de Manejo del Dolor.