Bloqueo del plexo cervical superficial: definido por un plano fascial

El bloqueo del plexo cervical superficial es uno de los bloqueos más simples en la práctica — una sola inyección subcutánea a lo largo del borde posterior del esternocleidomastoideo — y uno de los mejor respaldados para las operaciones específicas que cubre. Anestesia la piel de la región anterolateral del cuello, el ángulo de la mandíbula, el oído y la parte superior de la pared torácica.

Su valor radica en que logra esto sin afectar las estructuras cervicales profundas, que es precisamente lo que sí afecta el bloqueo profundo. Esta referencia expone la anatomía, la evidencia en los procedimientos donde se utiliza y por qué el abordaje superficial suele ser el correcto. Se encuentra dentro de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la práctica ambulatoria del dolor.

Cuatro nervios en un solo punto

El plexo cervical superficial se origina en los ramos ventrales de C2 a C4 y emerge en el borde posterior del esternocleidomastoideo, aproximadamente en su punto medio, donde cuatro ramas terminales se vuelven subcutáneas juntas:

• Occipital menor: la piel detrás de la oreja.
• Auricular mayor: el ángulo de la mandíbula, la región parotídea y gran parte de la oreja.
• Cervical transverso: el cuello anterior.
• Supraclavicular: el cuello inferior y la pared torácica superior hasta aproximadamente la segunda costilla.

Como las cuatro convergen en ese punto, un solo depósito subcutáneo cubre un territorio amplio. La inyección se mantiene deliberadamente superficial a la fascia prevertebral. Ese plano es toda la diferencia entre este bloqueo y el bloqueo del plexo cervical profundo, que conlleva riesgos — parálisis del nervio frénico, inyección en la arteria vertebral, diseminación epidural — que el bloqueo superficial no tiene.

Cirugía de tiroides y paratiroides

Esta es la indicación con mejor evidencia. Una 2025 revisión sistemática y metaanálisis examinó el bloqueo bilateral del plexo cervical superficial para el dolor posoperatorio en cirugía de tiroides y paratiroides, y una 2024 revisión sistemática llegó a la misma conclusión para el dolor posterior a la tiroidectomía: el bloqueo bilateral alivia el dolor después de estas operaciones.

El bloqueo bilateral es aceptable aquí precisamente porque el bloqueo es superficial. Lo mismo no podría decirse de los bloqueos bilaterales del plexo cervical profundo, donde la afectación frénica bilateral representaría un riesgo real. Esa asimetría es el argumento práctico a favor del abordaje superficial en la cirugía de cuello en la línea media.

Oído, mandíbula y clavícula

En la literatura reciente aparecen tres usos adicionales con distintos grados de solidez en la evidencia.

Una 2026 revisión sistemática con evaluación GRADE examinó los bloqueos nerviosos regionales para la cirugía de oído medio, un área donde las contribuciones del auricular mayor y el occipital menor son relevantes. Una 2026 revisión sistemática evaluó el bloqueo del plexo cervical superficial como alternativa a la anestesia general para procedimientos mandibulares y perimandibulares — una opción significativa en pacientes para quienes la anestesia general representa un riesgo y no una conveniencia. Y la clavícula, situada entre los nervios supraclaviculares y el plexo braquial, es la región donde este bloqueo se combina con mayor frecuencia con otro, una cuestión que un 2026 metaanálisis del bloqueo del plano fascial clavipectoral aborda directamente.

La analgesia clavicular es la ilustración útil: la piel sobre la clavícula está inervada por las ramas supraclaviculares del plexo cervical, mientras que el hueso recibe inervación de otro origen, de modo que un bloqueo que cubre una estructura y no la otra produce un resultado parcial y confuso. Saber qué estructura duele determina qué bloqueo se necesita.

Seguridad

El bloqueo superficial se encuentra entre los más seguros de la práctica regional, y su seguridad es consecuencia directa de mantenerse en el plano subcutáneo. El modo de falla que importa es inyectar demasiado profundo, a través de la fascia prevertebral, lo que lo convierte en un bloqueo del plexo cervical profundo con los riesgos de ese bloqueo.

La vena yugular externa cruza el campo y es el vaso con mayor probabilidad de encontrarse. La dosis total sigue siendo importante, en particular cuando el bloqueo es bilateral y se combina con otras técnicas; la toxicidad sistémica por anestésico local se aborda en la referencia de bloqueos nerviosos.

Se debe advertir a los pacientes que esperen adormecimiento del oído y del ángulo de la mandíbula, lo cual resulta desconcertante si no se anuncia previamente.

Para profesionales clínicos

Este bloqueo puede realizarse por puntos de referencia anatómicos, y la ecografía se usa principalmente para confirmar el plano e identificar los vasos, más que para localizar los nervios. Eso lo convierte en un buen bloqueo para aprender al inicio y en uno riesgoso para asumir que ya se domina, porque las consecuencias de que la aguja avance unos milímetros de más son completamente distintas del bloqueo previsto.

Esta referencia no incluye profundidades de aguja ni volúmenes. Empire enseña el bloqueo del plexo cervical superficial dentro de Infiltraciones musculoesqueléticas avanzadas guiadas por ecografía, junto con los demás bloqueos de cabeza, cuello y simpáticos en la academia de manejo del dolor.