El bloqueo del ganglio estrellado interrumpe la salida simpática hacia la cabeza, el cuello y la extremidad superior, y ha acumulado una lista más larga de indicaciones propuestas que casi cualquier otro bloqueo en la práctica del manejo del dolor: síndrome de dolor regional complejo, neuralgia posherpética, trastorno de estrés postraumático, sofocos, COVID prolongado, pérdida del olfato, arritmia perioperatoria y dolor posoperatorio, entre otras.
Esa amplitud es el problema. Una técnica que se ofrece para una docena de afecciones suele ser una en la que la evidencia es escasa en la mayoría de ellas, y ese es el caso aquí. Esta referencia separa lo que respalda la evidencia controlada de lo que se basa en series no controladas, y expone el signo que indica que el bloqueo funcionó. Se encuentra dentro de nuestra referencia clínica sobre bloqueos nerviosos en la práctica ambulatoria del dolor.
Qué se bloquea y la señal de que funcionó
El objetivo es la cadena simpática cervicotorácica. En la mayoría de las personas, el ganglio cervical inferior está fusionado con el primer ganglio torácico para formar el ganglio estrellado, y el bloqueo se coloca a nivel de C6 o C7, donde la anatomía —que hoy el ultrasonido permite visualizar— mantiene la aguja alejada de la arteria vertebral y de la pleura.
El síndrome de Horner es la consecuencia esperada de un bloqueo exitoso, no una complicación: ptosis, miosis y anhidrosis en el lado bloqueado, generalmente con inyección conjuntival y congestión nasal. Un bloqueo que no produce signo de Horner no ha interrumpido de forma confiable el suministro simpático, e interpretar la respuesta al dolor del paciente después de dicho bloqueo es un razonamiento inseguro.
Esto importa al leer la literatura sobre seguridad. Un metaanálisis de 2026 de 33 ensayos aleatorizados en 2,231 pacientes quirúrgicos reportó ptosis del párpado superior con un riesgo relativo de 31.67 (IC 95% de 6.43 a 155.90) frente al control. Leído como una señal de evento adverso, ese número parece alarmante; leído correctamente, es en gran medida el bloqueo funcionando como está diseñado. Vale la pena explicar esta distinción a los pacientes durante el consentimiento, porque un párpado caído inesperado asusta y uno previsto no.
Síndrome de dolor regional complejo
El SDRC es la indicación histórica y sigue siendo la más citada, por lo que el tamaño del efecto merece indicarse con precisión.
Un metaanálisis de 2024 agrupó doce ensayos controlados aleatorizados de bloqueo del ganglio simpático para el SDRC. La calidad metodológica fue buena, con una puntuación PEDro media de 7.0. El resultado combinado fue una reducción en la puntuación de dolor en escala visual analógica de 6.24 mm en una escala de 100 mm (IC 95% de −11.45 a −1.03), y una reducción en la escala de calificación numérica de 1.17 puntos que no alcanzó significancia estadística (IC 95% de −2.42 a −0.08).
Seis milímetros en una escala de cien milímetros es detectable estadísticamente pero clínicamente insignificante; se sitúa muy por debajo de cualquier diferencia mínima clínicamente importante aceptada. El resumen honesto es que la mejor evidencia aleatorizada combinada para la indicación insignia del bloqueo muestra un efecto promedio real pero muy pequeño, y la segunda medida de dolor ni siquiera fue significativa.
Eso no hace que el bloqueo sea inútil en el SDRC. Los promedios ocultan a quienes responden al tratamiento, y un bloqueo simpático diagnóstico conserva un papel en determinar si el dolor del paciente tiene un componente mantenido por el sistema simpático. Sí implica que prometerle a un paciente con SDRC un alivio sustancial no está respaldado por los datos combinados.
Trastorno de estrés postraumático
Esta es la indicación que impulsa la mayor parte del interés actual, y la base de evidencia es menor de lo que sugiere la atención que recibe.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 examinó 394 registros y encontró dos ensayos controlados aleatorizados y un estudio de casos y controles. La reducción combinada en la Escala de TEPT Administrada por el Clínico fue de 6.24 puntos (IC 95%, −10.71 a −1.78, P = 0.006), a favor del bloqueo.
El contexto más útil proviene del artículo de diseño de un ensayo multicéntrico actualmente en curso: de los dos ensayos aleatorizados publicados, uno fue negativo y el otro presentó limitaciones. Ese ensayo es triple ciego y controlado con placebo, con un procedimiento simulado descrito y una dosis anestésica estandarizada, y existe precisamente porque la evidencia actual no puede resolver la pregunta.
Una práctica de manejo del dolor que ofrezca esto debería decirlo con claridad. Es razonable estudiarlo, pero no es razonable promocionarlo.
Dolor postoperatorio y efectos perioperatorios
La literatura sobre el período perioperatorio es la más extensa y la más consistente internamente, pero también es la menos relevante para una clínica de dolor crónico.
El metaanálisis de 2026 de 33 ensayos aleatorizados encontró puntajes de dolor reducidos a las 6,, 12 y 24 horas después de la cirugía, sin diferencia significativa a las 48 horas, y sin reducción significativa en el consumo total de opioides. Encontró una estancia hospitalaria más corta en aproximadamente un día y una incidencia reducida de náuseas y vómitos posoperatorios (RR 0.55, IC 95% de 0.40 a 0.77).
Un segundo metaanálisis de 2026 sobre ocho ensayos en 562 pacientes calificó la certeza de esta evidencia como muy baja, al tiempo que hizo una observación metodológicamente interesante: separar los ensayos según si el sitio quirúrgico se encontraba en una zona de inervación directa o indirecta resolvió por completo la heterogeneidad, hasta una I² de cero en ambos subgrupos. Esto es un recordatorio de que la anatomía predice la respuesta, y de que las estimaciones combinadas de sitios quirúrgicos no relacionados no aportan mucha información.
La lista de indicaciones más extensa
Varios otros usos aparecen en la literatura con un nivel de evidencia menor, y deben describirse como tales.
- COVID persistente — una revisión sistemática de 2026 con siete estudios encontró mejoría sintomática en todos ellos, con tasas de respuesta de 55.8% a 100%, y ninguno de ellos contó con un grupo control. La mejoría no controlada en una afección fluctuante no constituye evidencia de efecto.
- Disfunción olfativa — un metaanálisis de 2026 con nueve estudios en 441 participantes encontró tasas de mejoría subjetiva y objetiva de 68.9% y 63.4%, pero las diferencias entre grupos frente al control no fueron estadísticamente significativas. No se reportaron eventos adversos importantes.
- Neuralgia posherpética — una indicación ampliamente utilizada en la que, según un protocolo de 2026 registrado para abordar precisamente esta cuestión, la base de evidencia sigue siendo insuficiente y los resultados existentes son inconsistentes. La revisión sistemática aún no se ha publicado.
- Arritmia perioperatoria — un área activa de investigación con una revisión sistemática de 2026 en la literatura de anestesiología, fuera del alcance de una práctica ambulatoria de manejo del dolor.
Seguridad
El ganglio estrellado se encuentra en compañía de estructuras que hacen que la técnica no sea negociable: la arteria vertebral, la cúpula pleural, el nervio laríngeo recurrente y el plexo braquial están todos al alcance de una aguja mal colocada. La inyección intravascular en la arteria vertebral puede provocar convulsiones tras un volumen muy pequeño, por lo que la aspiración y la inyección incremental no son opcionales, y por lo que el bloqueo se realiza donde hay equipo de reanimación disponible.
Los efectos esperados sobre los que se debe advertir a los pacientes de antemano incluyen el síndrome de Horner, ronquera, sensación de nudo en la garganta y congestión nasal en el lado bloqueado. Se evitan los bloqueos bilaterales en la misma sesión debido al riesgo para la vía aérea si se afectan ambos nervios laríngeos recurrentes.
La arquitectura general de seguridad para cualquier bloqueo — la toxicidad sistémica por anestésico local, la asepsia y las recomendaciones sobre anticoagulación que suelen confundirse entre sociedades — se describe en la referencia de bloqueos nerviosos.
Para profesionales clínicos
Este es un bloqueo en el que el ultrasonido cambió el perfil de riesgo, porque las estructuras que deben evitarse pueden verse en lugar de inferirse a partir de puntos de referencia superficiales. Lo que la guía ecográfica mejora y lo que no mejora se aborda en ultrasonido musculoesquelético para la práctica del manejo del dolor: precisión y seguridad, no las puntuaciones de dolor.
Esta referencia no incluye profundidades ni trayectorias de aguja. Empire enseña el bloqueo del ganglio estrellado guiado por ultrasonido dentro de Inyecciones guiadas por ultrasonido musculoesquelético avanzadas, junto con los demás bloqueos cervicales y simpáticos de la academia de manejo del dolor.
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