La anatomía de la arteria labial suele enseñarse como un tema exclusivo de los labios. No lo es. Las arterias labiales son la sección media de un corredor arterial continuo que va desde la arteria facial, a la altura de la comisura oral, a través de ambos labios, sube por el filtro hasta la columela y continúa hacia la base y la punta nasal.
Ese corredor es el sustrato anatómico del patrón de complicación más desconcertante de la práctica estética: un paciente tratado en los labios que presenta cambios isquémicos en la piel de la nariz. Cuando se ve el corredor como una sola unidad, y no como un territorio labial y otro nasal separados, ese patrón deja de ser una sorpresa y pasa a ser previsible.
Esta página describe la anatomía de ese corredor. No incluye técnicas de inyección labial, orientación sobre productos ni recomendaciones de colocación: son decisiones clínicas que se aprenden bajo supervisión. Lo que los pacientes suelen describir después de un tratamiento labial, y cómo distinguir los hallazgos esperados de los preocupantes, se aborda por separado en reacciones comunes a los rellenos labiales y cómo evitarlas.
Qué significa "corredor" en este contexto
La mayoría de los diagramas vasculares representan la región perioral como un conjunto de ramas separadas que salen de la arteria facial: la labial inferior hacia el labio inferior, la labial superior hacia el labio superior, y una rama nasal en algún punto superior. Flechas distintas, territorios distintos.
Desde el punto de vista anatómico, eso es engañoso por dos motivos.
Primero, las arterias labiales se anastomosan a través de la línea media con sus homólogas contralaterales y forman un anillo arterial perioral alrededor de la boca. Los labios no son dos mitades irrigadas de forma independiente; son un circuito que recibe aporte desde ambos lados.
Segundo, la arteria labial superior no se detiene en el filtro. Con frecuencia emite una rama que asciende hacia la columela y la base nasal. Es decir, el circuito tiene una salida, y esa salida lleva a la nariz.
Un corredor, no un conjunto de puntos terminales. El resto de esta página describe en detalle ese único hecho estructural.
La arteria labial inferior
La arteria labial inferior se origina en la arteria facial cerca de la comisura oral y discurre medialmente a través del labio inferior hacia la línea media, donde se anastomosa con la arteria contralateral.
Está presente en la gran mayoría de las disecciones, pero no de manera universal: 78.43% de 102 hemicaras en una serie cadavérica reciente (Nguyen et al., Archives of Craniofacial Surgery, 2024;25(2):77–84). En el conjunto de la literatura, la prevalencia descrita oscila aproximadamente entre 57.5% y 100%, un rango lo bastante amplio como para indicar que el vaso es realmente inconstante y no solo difícil de disecar.
La ecografía en 41 voluntarios vivos ubicó su profundidad media en el labio inferior en 5.2 ± 0.14 mm, y la encontró dentro del labio rojo, en lugar de debajo del borde del bermellón, en 86.2% de los labios inferiores (Cotofana et al., Aesthetic Surgery Journal, 2020;40(12):1327–1335).
La arteria labial superior
La arteria labial superior es la más constante de las dos: 87.25% en la misma serie de 102 hemicaras, con un rango más amplio en la literatura de aproximadamente 77.5% a 98.0%. Se origina en la arteria facial por encima de la comisura y recorre medialmente el labio superior.
Para el inyector, importan tres propiedades.
Profundidad. Media de 5.6 ± 0.13 mm en el labio superior según la ecografía.
Plano. Esta es la medición más útil. En las arterias labiales, la ubicación más frecuente fue el plano submucoso en 58.5%, seguido del intramuscular en 36.2% y del subcutáneo en solo 5.3%. Respecto de la superficie cutánea, el vaso se sitúa predominantemente por debajo del orbicular de los labios o dentro de él, y solo rara vez en la capa subcutánea.
Posición en relación con el bermellón. En el 83% de los labios superiores, la arteria se encontró dentro del labio rojo en lugar de por encima del borde del bermellón. El vaso se ubica hacia el lado húmedo, no a lo largo de la línea blanca.
Una clasificación de cuatro tipos de la arteria labial superior describe las disposiciones que forma con la rama alar: la arteria facial origina ambas de forma independiente (56.7%), la rama alar nace de la arteria labial superior (21.7%), la arteria facial termina como arteria labial superior (15.0%) y la arteria labial superior está ausente (6.7%).
Observe el tercer tipo. En aproximadamente uno de cada siete especímenes, la arteria facial termina como la arteria labial superior: nunca llega a la nariz. En esos pacientes, el aporte nasal proviene por completo de otra parte, en la mayoría de los casos en sentido descendente desde el sistema oftálmico. El corredor sigue existiendo; simplemente se alimenta desde el otro extremo.
La rama columelar: el camino del labio a la nariz
Esta es la rama que explica la llamada telefónica.
Al acercarse al filtro, la arteria labial superior suele emitir una rama columelar que asciende por la columna filtral hacia el tabique y la base nasal, y penetra en la columela a la altura de la unión columelolabial.
Vale la pena conocer con precisión las cifras de prevalencia publicadas, ya que son lo bastante altas como para ser relevantes y lo bastante variables como para impedir dar nada por sentado:
- En una serie, la arteria labial superior irrigó las ramas columelares en el 72.5% de los especímenes (37 de 51), mientras que el ramo alar inferior las irrigó en el 27.5% restante.
- En otra, la rama columelar se visualizó de forma bilateral en el 9%, de forma unilateral en el 68%, y estuvo ausente en el 23% de los especímenes (Jung et al., The Laryngoscope, 2000).
Al combinar estos datos, el modelo de trabajo es el siguiente: en la mayoría de las personas existe una vía arterial directa desde el labio superior hasta la base nasal, por lo general en un solo lado, y en ocasiones no existe en absoluto.
El corolario clínico es el que Melissa Pulcini-Buttine enseña directamente: usted podría estar inyectando el labio y la columna del filtro y afectar la nariz. Si aparece algún problema en la nariz después de un tratamiento perioral, la respuesta a "pero no inyecté la nariz" es que usted inyectó un vaso que llega hasta allí.
Las ramas septales y la punta nasal
Más allá de la columela, el corredor continúa hacia la punta nasal.
La rama septal profunda de la arteria labial superior se origina en su porción media, discurre hacia delante justo debajo del cartílago septal, emerge entre el borde superior del orbicular de los labios y el cartílago septal, y asciende hacia la punta nasal en 90.0% de los casos (Nguyen et al., Surgical and Radiologic Anatomy, 2025; doi:10.1007/s00276-025-03659-z). Una rama septal superficial sigue un trayecto más anterior en el tejido blando columelar.
En la punta, estas ramas ascendentes se encuentran con vasos que llegan en sentido contrario. La arteria nasal lateral y la arteria nasal dorsal atraviesan la región del domo y se anastomosan con las arterias columelares. Esa unión —en la punta nasal, entre los vasos que ascienden desde el labio y los que descienden desde la pared lateral y el dorso nasal— es el extremo superior del corredor y el punto donde se conecta con la red facial-oftálmica descrita en el apartado de anastomosis de esta serie.
Así, la ruta completa, de abajo hacia arriba, es: arteria facial → arteria labial superior → rama columelar → ramas septales → punta nasal → arterias nasal lateral y nasal dorsal → los sistemas angular y oftálmico.
Se trata de una vía continua desde el borde mandibular hasta la órbita, y cada uno de sus segmentos es un vaso con nombre propio y datos de prevalencia publicados.
Las arterias alar y nasal lateral
La sección media-superior del corredor está irrigada por las ramas que abastecen el ala nasal y la pared lateral de la nariz.
La arteria nasal lateral se origina en la arteria facial cuando esta pasa junto al ala nasal, e irriga la pared lateral de la nariz, el ala y el dorso. Es el punto de terminación más común de la arteria facial: el vaso terminó allí en 32.35% de las 102 hemicaras estudiadas.
La arteria alar inferior es un vaso más pequeño y variable que irriga la base del ala nasal; la arteria facial terminó allí en 6.86% de las hemicaras, y, como se señaló antes, la relación de la rama alar con la arteria labial superior es, en sí misma, uno de los ejes en los que varía la anatomía arterial perioral.
El ala nasal es, por lo tanto, un punto de convergencia: irrigada desde abajo por el corredor, desde el lado por la arteria nasal lateral y desde arriba por la arteria nasal dorsal. Territorio pequeño, envoltura de tejido blando delgada, múltiples aportes y, de manera crítica, continuidad directa con la circulación oftálmica.
¿Qué tan variable es el corredor?
Todos sus segmentos. Ese es el resumen honesto, y las cifras anteriores lo demuestran mejor que cualquier generalización:
| Estructura | Presencia reportada |
|---|---|
| Arteria labial superior | 87.25% (rango ~77.5–98.0%) |
| Arteria labial inferior | 78.43% (rango ~57.5–100%) |
| Rama columelar | bilateral 9%, unilateral 68%, ausente 23% |
| Irrigación columelar procedente de la arteria labial superior | 72.5% (el resto proviene de la rama alar inferior) |
| Rama septal profunda que asciende hacia la punta | 90.0% |
| Arteria facial que termina como arteria nasal lateral | 32.35% |
| Arteria facial que termina como arteria labial | ~9.8% combinados |
De esto caben dos interpretaciones, y solo una de ellas es correcta.
La interpretación incorrecta: si el vaso suele faltar, la región suele ser más segura. No es así. La ausencia de un vaso determinado significa que el territorio está irrigado mediante una disposición diferente: un vaso contralateral que cruza la línea media, una contraparte de mayor tamaño o una rama proveniente de un territorio vecino. El tejido perioral y nasal está ricamente perfundido en todas las personas. La variabilidad redistribuye la red vascular; no la elimina.
La interpretación correcta: no es posible saber qué configuración tiene el paciente frente a usted. El corredor existe en prácticamente todos los pacientes; lo que varía es su trayecto específico. Es un argumento a favor de dejar margen de seguridad, no de confiarse.
Interpretar el corredor como un solo territorio
La razón para entender esto como un corredor, y no como cuatro vasos independientes, es que cambia lo que se examina y lo que se pregunta.
Si la región perioral y la base nasal constituyen un mismo territorio arterial, entonces un tratamiento perioral tiene asociado un territorio nasal, y un tratamiento nasal tiene asociado un territorio perioral. La exploración posterior a cualquiera de los dos debe abarcar ambos, además de la punta y el ala nasal, y —dado que el extremo superior del corredor se une a los sistemas angular y oftálmico— el canto medial y la visión.
Ese es todo el mensaje clínico de esta página, y es descriptivo más que técnico: revise el corredor, no el punto de inyección.
Cómo se ve el corredor en el tejido
La rama columelar es un vaso pequeño en un espacio pequeño, y es el segmento que hace que esto deje de ser una idea abstracta y se convierta en algo que nunca olvidará. Seguir una arteria labial superior en sentido medial, encontrar el punto donde la rama gira hacia arriba en el filtro y rastrearla hasta la base nasal es una disección de cinco minutos que cambia para siempre la forma en que un inyector examina a sus pacientes.
Este tipo de disección vascular regional es la base de la Capacitación especial en estética con cadáveres anatómicos de Empire Medical Training, y los territorios perioral y nasal, en concreto, son el eje de la Capacitación magistral en inyecciones de ojos y nariz y de la Capacitación completa en rellenos dérmicos.
Estas relaciones anatómicas reflejan la enseñanza de Melissa Pulcini-Buttine en el plan de estudios de capacitación práctica de Empire Medical Training, respaldada por la bibliografía publicada que se cita más arriba. Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la capacitación supervisada.
Melissa Pulcini-Buttine, PA — asistente médica con dos décadas de experiencia; profesora de anatomía y fisiología durante aproximadamente 14 años; miembro del cuerpo docente de Empire Medical Training; fundadora de una consulta de estética en Greenwich, Connecticut.
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Este artículo refleja las opiniones clínicas y la experiencia de Melissa Pulcini-Buttine, PA, miembro independiente del cuerpo docente que contribuye al plan de estudios de Empire Medical Training. Las opiniones expresadas son propias de la autora y no representan necesariamente las de Empire Medical Training.
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