El dolor neurogénico crónico (dolor relacionado con células nerviosas inflamadas) afecta a millones de estadounidenses, a menudo con consecuencias debilitantes. Si bien muchos casos responden bien a la cirugía o a los medicamentos, no todos los pacientes son buenos candidatos para una cirugía invasiva, y el uso prolongado de opioides conlleva una serie de desventajas incluso para personas por lo demás saludables.
Por eso, los defensores del manejo del dolor crónico se han mostrado tan entusiasmados con la aparición de la terapia de inyección perineural, o PIT, como una alternativa mínimamente invasiva, de menor riesgo y bajo costo frente a la cirugía y las intervenciones farmacológicas. Este tratamiento inyectable puede administrarse en un consultorio clínico sin anestesia general ni medicamentos de riesgo.
Analicemos más de cerca el potencial de la PIT para lograr un alivio duradero del dolor, así como sus posibles limitaciones.
¿Qué es la terapia de inyección perineural (PIT)?
La terapia de inyección perineural es un tratamiento no quirúrgico para el manejo del dolor crónico. El proveedor utiliza una aguja corta para administrar una solución de dextrosa al 5% en los nervios periféricos. Múltiples estudios controlados han mostrado resultados prometedores con la PIT en pacientes con dolor crónico cuyos síntomas no han respondido bien a otras opciones de tratamiento.
La PIT, también conocida como proloterapia neural, consiste en múltiples inyecciones no espinales de una solución de dextrosa al 5% en los nervios periféricos. El número exacto de inyecciones por ciclo de tratamiento depende de múltiples factores específicos del paciente, pero la mayoría responde bien a tres o cuatro inyecciones.
La PIT es un procedimiento ambulatorio que utiliza una aguja corta para administrar anestesia local y la solución de dextrosa. Puede completarse en cuestión de minutos, sin necesidad de incisiones. El tiempo de recuperación es relativamente corto, y la mayoría de los pacientes pueden reanudar sus actividades normales al día siguiente (aunque las afecciones subyacentes responsables del dolor nervioso pueden impedirlo).
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¿Qué afecciones puede tratar la terapia de inyección perineural?
La PIT puede estar indicada para el tratamiento de señales de dolor atribuibles a afecciones que incluyen, entre otras:
- Síndrome del túnel carpiano y ciertas otras lesiones laborales
- Fascitis plantar
- Diversos tipos de lesiones deportivas, como la tendinopatía de Aquiles
- Diversos tipos de lesiones por sobreuso, como el codo de tenista
- Ciertas lesiones quirúrgicas
- Ciertas lesiones traumáticas
- Adherencias fasciales
- Artritis osteopática
- Migraña crónica
- Ciertas otras afecciones dolorosas de los músculos, tendones y ligamentos
A pesar de la amplia variedad de posibles aplicaciones, no todos los pacientes son buenos candidatos para la PIT. Las decisiones finales de tratamiento siempre deben tomarse en estrecha consulta con un proveedor médico con licencia y certificación de la junta correspondiente.
¿Cómo funciona la terapia de inyección perineural?
Cada inyección de PIT administra unos pocos mililitros de solución de dextrosa amortiguada al 5% por vía subcutánea. Según la causa presunta del dolor y la evolución del paciente hasta la fecha, estos tratamientos pueden repetirse a intervalos de algunas semanas durante un período de meses.
El mecanismo de acción preciso de la PIT aún no se comprende bien. En general, las células nerviosas inflamadas o lesionadas liberan sustancias que señalizan el dolor —factor de crecimiento nervioso (NGF), sustancia P y péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP)— que desencadenan impulsos que el cerebro interpreta como dolor. Se cree que la dextrosa tiene un efecto revitalizante en las células nerviosas dañadas, restaurando parcial o totalmente su función en las células donde logra difundirse por la membrana celular. Esta teoría se ve respaldada por evidencia sugestiva de peores resultados en pacientes que utilizan medicamentos opioides de forma crónica, los cuales se sabe que interfieren con la captación de dextrosa por parte de las células.
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