El dolor neurogénico crónico (dolor relacionado con células nerviosas inflamadas) afecta a millones de estadounidenses, a menudo con consecuencias debilitantes. Si bien muchos casos responden bien a la cirugía o a los medicamentos, no todos los pacientes son buenos candidatos para una cirugía invasiva, y el uso prolongado de opioides conlleva una serie de desventajas incluso para personas por lo demás saludables.
Por eso, los defensores de los pacientes con dolor crónico han recibido con tanto entusiasmo la aparición de la terapia de inyección perineural, o PIT, como una alternativa mínimamente invasiva, de menor riesgo y bajo costo frente a la cirugía y los tratamientos farmacológicos. Este tratamiento inyectable puede administrarse en el consultorio, sin anestesia general ni medicamentos de riesgo.
Analicemos más de cerca el potencial de la PIT para lograr un alivio duradero del dolor, así como sus posibles limitaciones.
¿Qué es la terapia de inyección perineural (PIT)?
La terapia de inyección perineural es un tratamiento no quirúrgico para el manejo del dolor crónico. El profesional de la salud utiliza una aguja corta para administrar una solución de dextrosa al 5% en los nervios periféricos. Diversos estudios controlados han mostrado resultados prometedores con la PIT en pacientes con dolor crónico cuyos síntomas no han respondido bien a otras opciones de tratamiento.
La PIT, también conocida como proloterapia neural, consiste en varias inyecciones no espinales de una solución de dextrosa al 5% en los nervios periféricos. El número exacto de inyecciones por ciclo de tratamiento depende de diversos factores propios de cada paciente, pero la mayoría responde bien a tres o cuatro inyecciones.
La PIT es un procedimiento ambulatorio que utiliza una aguja corta para administrar anestesia local y la solución de dextrosa. Puede completarse en cuestión de minutos, sin necesidad de incisiones. El tiempo de recuperación es relativamente corto, y la mayoría de los pacientes pueden reanudar sus actividades normales al día siguiente (aunque las afecciones subyacentes responsables del dolor nervioso pueden impedirlo).
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¿Qué afecciones puede tratar la terapia de inyección perineural?
La PIT puede estar indicada para el tratamiento de señales de dolor atribuibles a afecciones que incluyen, entre otras:
- Síndrome del túnel carpiano y algunas otras lesiones laborales
- Fascitis plantar
- Diversos tipos de lesiones deportivas, como la tendinopatía de Aquiles
- Diversos tipos de lesiones por sobreuso, como el codo de tenista
- Ciertas lesiones quirúrgicas
- Ciertas lesiones traumáticas
- Adherencias fasciales
- Artritis osteopática
- Migraña crónica
- Otras afecciones dolorosas de los músculos, tendones y ligamentos
A pesar de la amplia variedad de posibles aplicaciones, no todos los pacientes son buenos candidatos para la PIT. Las decisiones finales de tratamiento siempre deben tomarse en estrecha consulta con un profesional de la salud con licencia y certificado por la junta.
¿Cómo funciona la terapia de inyección perineural?
Cada inyección de PIT administra por vía subcutánea unos pocos mililitros de solución de dextrosa amortiguada al 5%. Según la causa presunta del dolor y la evolución del paciente hasta el momento, estos tratamientos pueden repetirse cada pocas semanas durante varios meses.
El mecanismo de acción preciso de la PIT aún no se comprende bien. En general, las células nerviosas inflamadas o lesionadas liberan sustancias de señalización del dolor —factor de crecimiento nervioso (NGF), sustancia P y péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP)— que desencadenan impulsos que el cerebro interpreta como dolor. Se cree que la dextrosa tiene un efecto revitalizante en las células nerviosas dañadas y que restablece parcial o totalmente la función de aquellas en las que logra difundirse a través de la membrana celular. Esta teoría se ve respaldada por indicios de peores resultados en pacientes que toman opioides de forma crónica, que, como se sabe, interfieren con la captación de dextrosa por parte de las células.
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