¿Qué hace el Botox? Beneficios, usos y efectos explicados

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) aprobó por primera vez el BOTOX® —conocido comúnmente por el nombre genérico “Botox”— para uso clínico en 1989 y, desde entonces, ha ampliado de forma constante la gama de indicaciones clínicas. A estas alturas, millones de personas en todo el mundo se han preguntado: “¿Qué hace el Botox?”.

La respuesta corta es: “muchas cosas”. El Botox está indicado para tratar diversas afecciones neurológicas, musculoesqueléticas y cosméticas. Muchas de las más comunes afectan la piel, los músculos y los nervios del cuello, el rostro y la cabeza: migraña, bruxismo, trastorno de la ATM, distonía cervical y líneas del entrecejo y de la frente. Otras, como la incontinencia urinaria, afectan otras zonas del cuerpo.

Por supuesto, como cualquier medicamento que debe administrarse bajo la supervisión de personal médico capacitado y con licencia, el Botox no debe tomarse a la ligera. Quien esté considerando un tratamiento con Botox para cualquier afección merece una explicación más detallada de qué hace el Botox, cómo funciona, cómo se administra y qué resultados —así como qué posibles efectos secundarios— cabe esperar.

¿Qué es lo básico que debe saber sobre el Botox?

Botox es el nombre genérico de un medicamento de venta con receta derivado de una neurotoxina producida por una cepa particular de la bacteria Clostridium botulinum.

A pesar de su origen, el Botox tiene una baja incidencia de efectos secundarios graves cuando lo administran profesionales médicos y esteticistas capacitados, según lo indicado.

El Botox está indicado para el tratamiento de una variedad de afecciones médicas. En cierto sentido, estas afecciones ofrecen una respuesta un poco más extensa a nuestra pregunta “¿qué hace el Botox?”

Dado que el número total de indicaciones clínicas aprobadas sigue creciendo y algunas indicaciones son más comunes que otras, esta lista de afecciones aprobadas no es exhaustiva:

• Migraña crónica, definida como una incidencia de más de 15 días al mes
• Espasticidad
• Distonía cervical (específicamente para reducir el dolor de cuello y la posición anormal de la cabeza)
• Disfunción vesical, incluida la incontinencia
• Hiperhidrosis axilar, o sudoración excesiva de las axilas
• Estrabismo, o desviación de los ojos (hacia dentro o hacia fuera)
• Blefaroespasmo, o cierre involuntario de los párpados
• Bruxismo, o rechinamiento de los dientes
• TMJ
• Ciertas líneas y arrugas faciales, como las patas de gallo
• Puede encontrar más detalles sobre las indicaciones del Botox para estas afecciones en RxList.

¿Cómo funciona el Botox?

Según la American Association of Ophthalmology, el Botox funciona bloqueando las señales nerviosas que normalmente harían que los músculos se contrajeran. Esto debilita o paraliza temporalmente los músculos afectados, lo que produce los efectos clínicos deseados.

Una investigación publicada por los National Institutes of Health ofrece un resumen más técnico de lo que hace el Botox. En concreto, cuando se administra en el músculo humano, el principio activo del Botox (la toxina botulínica) inhibe la liberación de acetilcolina de las neuronas motoras presinápticas en cuatro sitios distintos: la unión neuromuscular, los ganglios autónomos, las terminaciones nerviosas parasimpáticas posganglionares y las terminaciones nerviosas simpáticas posganglionares encargadas de liberar acetilcolina.

En aplicaciones cosméticas, los efectos visibles o perceptibles del Botox incluyen la atenuación o desaparición temporal de las líneas y arrugas faciales. En otras aplicaciones clínicas, incluyen la reducción temporal del dolor o de la actividad muscular involuntaria, o de ambos, y la consiguiente disminución de los síntomas de la afección o afecciones que se busca tratar.

El tratamiento con Botox se administra mediante inyección subcutánea local en grupos musculares pequeños, con mayor frecuencia en el rostro, la frente y el cuello. Los efectos de cada tratamiento suelen durar entre tres y doce meses, según la dosis y la afección, y lo habitual es dejar un intervalo de cuatro a seis meses entre tratamientos.

Según hallazgos publicados por los National Institutes of Health, el Botox suele tardar entre 24 y 72 horas en producir efectos visibles. Los efectos suelen alcanzar su punto máximo entre siete y catorce días después del tratamiento y siguen siendo notorios durante varios meses, aunque vuelven gradualmente al estado previo al tratamiento.

Durante las primeras 24 a 48 horas después del tratamiento, los pacientes tratados con Botox deben evitar el ejercicio, la actividad física intensa en general y otros tratamientos médicos o masajes en las zonas tratadas. Este período de reposo obligatorio reduce el riesgo de complicaciones causadas por la propagación del medicamento a los grupos musculares circundantes (al disminuir la probabilidad de que se propague).

Los profesionales de la salud también pueden indicar a sus pacientes que tomen precauciones adicionales después del tratamiento. Entre las más comunes están no tocar la zona tratada ni las zonas cercanas y permanecer sentado o de pie (no acostado) durante varias horas después de la inyección.

¿Puede el Botox causar reacciones adversas?

El Botox puede causar efectos secundarios incluso cuando se administra según lo indicado y bajo la supervisión adecuada. Sin embargo, la incidencia general de dichos efectos secundarios es baja. La mayoría son leves y transitorios (temporales y se resuelven por sí solos). Los efectos secundarios más preocupantes son poco frecuentes

Los efectos secundarios leves a moderados más comunes asociados con el tratamiento con Botox incluyen:

• Fiebre leve
• Fatiga y otros síntomas similares a los de la gripe
• Dolor de cabeza
• Irritación ocular, incluidos enrojecimiento excesivo, sequedad o lagrimeo
• Enrojecimiento o hematomas cerca del sitio de inyección (estas reacciones generalmente están asociadas con el uso de medicamentos anticoagulantes y alcohol)

Ciertos efectos secundarios menos comunes son motivo de preocupación y requieren consultar a un profesional médico con licencia:

• Ptosis, o caída de los párpados
• Debilidad o entumecimiento facial
• Sonrisa caída o babeo

El Botox causa efectos secundarios sistémicos solo en casos muy poco frecuentes en los que el medicamento se propaga mucho más allá del sitio de inyección local. Sin embargo, es importante que los pacientes comprendan los signos de posibles efectos secundarios sistémicos:

• Debilidad en los músculos de los brazos, las piernas u otras áreas no adyacentes al sitio de tratamiento
• Cambios en la visión
• Dificultad o dolor al respirar
• Dificultad para hablar o tragar
• Incontinencia urinaria (pérdida de la función vesical)

Estos efectos secundarios pueden tardar horas o días en manifestarse después del tratamiento. Los pacientes que sospechen una reacción grave al tratamiento con Botox deben buscar atención médica de inmediato.

¿Hay alguien que deba evitar el Botox?

Ahora sabemos qué hace el Botox. Las últimas preguntas que debemos responder son si lo que hace el Botox lo vuelve inadecuado para algunos posibles pacientes. ¿Cuándo no está indicado el Botox como tratamiento médico y hay posibles pacientes que deberían evitarlo por completo?

En primer lugar, las limitaciones del tratamiento con Botox (en particular, que sus efectos son temporales y que se asocia con una serie de efectos secundarios, en su mayoría leves) no significan que el medicamento no sea eficaz cuando se administra correctamente para tratar las afecciones para las que está indicado.

Dicho esto, las indicaciones del Botox sí tienen algunas limitaciones. Por ejemplo, el Botox no está indicado para tratar todos los tipos de líneas o arrugas faciales, ni está aprobado para tratar cualquier afección musculoesquelética del rostro, el cuello y la cabeza. (Es una idea errónea frecuente). Todo posible paciente de Botox debe confirmar con su profesional de la salud o esteticista que el Botox es recomendable para su situación específica.

Sobre todo, se recomienda que ciertas personas y grupos de personas eviten el Botox. Entre ellos se encuentran:

• Personas embarazadas o que puedan estar embarazadas
• Personas que planean quedar embarazadas durante el tratamiento
• Personas que están amamantando
• Personas con ciertas afecciones neurológicas, como, entre otras, esclerosis múltiple, ptosis no causada por el tratamiento con Botox, parálisis o debilidad facial no causadas por el tratamiento con Botox y miastenia gravis

Cualquier persona incluida en alguno de estos grupos, o aquellas con inquietudes sobre una afección particular que pueda interferir con su tratamiento con Botox o complicarlo, debe consultar con su médico antes de continuar.