¿Qué hace Botox? Beneficios, usos y efectos explicados

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) aprobó por primera vez el BOTOX® —comúnmente conocido por el nombre genérico “Botox”— para uso clínico en 1989 y, desde entonces, ha ampliado de manera constante el rango de indicaciones clínicas. En este punto, millones de personas en todo el mundo se han hecho la pregunta: “¿qué hace el Botox?”

La respuesta simple es: “bastante.” El Botox está indicado para el tratamiento de una variedad de afecciones neurológicas, musculoesqueléticas y cosméticas. Muchas de las más comunes involucran la piel, los músculos y los nervios del cuello, el rostro y la cabeza: migraña, bruxismo, ATM, distonía cervical, líneas de las cejas y la frente. Algunas, como la incontinencia urinaria, involucran otras áreas del cuerpo.

Por supuesto, como cualquier medicamento que debe administrarse bajo la supervisión de personal médico capacitado y con licencia, el Botox no debe tomarse a la ligera. Cualquier persona que esté considerando un tratamiento con Botox para cualquier afección merece una explicación más detallada de qué hace el Botox, cómo funciona, cómo se administra y los resultados —así como los posibles efectos secundarios— que los pacientes deben esperar.

¿Cuáles son los conceptos básicos de Botox?

Botox es el nombre genérico de un medicamento de venta con receta derivado de una neurotoxina producida por una cepa particular de la bacteria Clostridium botulinum.

A pesar de su origen, el Botox tiene una baja incidencia de efectos secundarios graves cuando lo administran profesionales médicos y esteticistas capacitados, según lo indicado.

El Botox está indicado para el tratamiento de una variedad de afecciones médicas. En cierto sentido, estas afecciones ofrecen una respuesta un poco más extensa a nuestra pregunta “¿qué hace el Botox?”

Dado que el número total de indicaciones clínicas aprobadas sigue creciendo y algunas indicaciones son más comunes que otras, esta lista de afecciones aprobadas no es exhaustiva:

• Migraña crónica, definida como una incidencia mayor a 15 días por mes
• Espasticidad
• Distonía cervical (específicamente para reducir el dolor de cuello y la posición anormal de la cabeza)
• Disfunción vesical, incluida la incontinencia
• Hiperhidrosis axilar, o sudoración excesiva de las axilas
• Estrabismo, o el cruce/divergencia de los ojos
• Blefaroespasmo, o cierre involuntario de los párpados
• Bruxismo, o rechinar de los dientes
• TMJ
• Ciertas líneas y arrugas faciales, como las patas de gallo
• Puede encontrar más detalles sobre las indicaciones de Botox para estas afecciones en RxList.

¿Cómo funciona Botox?

Según la American Association of Ophthalmology, el Botox funciona bloqueando las señales nerviosas que normalmente harían que los músculos se contrajeran. Esto debilita o paraliza temporalmente los músculos afectados, produciendo los efectos clínicos deseados.

Una investigación publicada por los National Institutes of Health ofrece un resumen más técnico de qué hace el Botox. En concreto, cuando se administra en el músculo humano, el ingrediente activo del Botox (la toxina botulínica) inhibe la liberación de acetilcolina de las neuronas motoras presinápticas en cuatro sitios diferentes: la unión neuromuscular, los ganglios autónomos, las terminaciones nerviosas parasimpáticas posganglionares y las terminaciones nerviosas simpáticas posganglionares responsables de liberar acetilcolina.

En aplicaciones cosméticas, los efectos visibles o perceptibles del Botox incluyen la reducción o desaparición temporal de las líneas y arrugas faciales. En otras aplicaciones clínicas, incluyen la reducción temporal del dolor y/o la actividad muscular involuntaria, y una reducción asociada de los síntomas de la(s) afección(es) para las que se busca tratamiento.

El tratamiento con Botox se administra mediante inyección subcutánea local en grupos musculares pequeños, generalmente en el rostro, la frente y el cuello. Los efectos de cada tratamiento suelen durar entre tres y doce meses, según la dosis y la afección, con un intervalo típico de cuatro a seis meses entre tratamientos.

Los efectos clínicos del Botox generalmente tardan entre 24 y 72 horas en producir efectos visibles, según hallazgos publicados por los National Institutes of Health. Los efectos suelen alcanzar su punto máximo entre siete y catorce días después del tratamiento y permanecen visibles durante varios meses, aunque con un retorno gradual a la condición previa al tratamiento.

Durante las primeras 24 a 48 horas después del tratamiento, los pacientes de Botox deben evitar el ejercicio, la actividad física intensa en general, y otros tratamientos médicos o masajes en las áreas tratadas del cuerpo. Este período de descanso obligatorio reduce el riesgo de complicaciones causadas por la propagación del medicamento a grupos musculares circundantes (al reducir el riesgo de dicha propagación).

Los proveedores también pueden indicar a sus pacientes que tomen precauciones adicionales después del tratamiento. Las precauciones comunes incluyen no tocar el área tratada ni las áreas cercanas, y permanecer sentado o de pie (no acostado) durante varias horas después de la inyección.

¿Puede haber reacciones adversas a Botox?

El Botox puede causar efectos secundarios incluso cuando se administra según lo indicado y bajo la supervisión adecuada. Sin embargo, la incidencia general de dichos efectos secundarios es baja. La mayoría son leves y transitorios (temporales y que se resuelven por sí solos). La incidencia de efectos secundarios más preocupantes es poco frecuente

Los efectos secundarios leves a moderados más comunes asociados con el tratamiento con Botox incluyen:

• Fiebre leve
• Fatiga y otros síntomas similares a los de la gripe
• Dolor de cabeza
• Irritación ocular, incluidos enrojecimiento excesivo, sequedad o lagrimeo
• Enrojecimiento o hematomas cerca del sitio de inyección (estas reacciones generalmente están asociadas con el uso de medicamentos anticoagulantes y alcohol)

Ciertos efectos secundarios menos comunes son motivo de preocupación y ameritan la consulta con un profesional médico con licencia:

• Ptosis, o caída de los párpados
• Debilidad o entumecimiento facial
• Sonrisa caída o babeo

El Botox causa efectos secundarios sistémicos solo en casos muy poco frecuentes en los que el medicamento se propaga mucho más allá del sitio de inyección local. Sin embargo, es importante que los pacientes comprendan los signos de posibles efectos secundarios sistémicos:

• Debilidad en los músculos de los brazos, las piernas u otras áreas no adyacentes al sitio de tratamiento
• Cambios en la visión
• Dificultad para respirar o respiración dolorosa
• Dificultad para hablar o tragar
• Incontinencia urinaria (pérdida de la función vesical)

Estos efectos secundarios pueden tardar horas o días en manifestarse después del tratamiento. Los pacientes que sospechen una reacción grave al tratamiento con Botox deben buscar atención médica de inmediato.

¿Hay alguien que deba evitar el Botox?

Ahora sabemos qué hace el Botox. Las últimas preguntas que debemos responder tienen que ver con si lo que hace el Botox lo vuelve inadecuado para algunos posibles pacientes. ¿Cuándo no está indicado el Botox como tratamiento médico, y deberían ciertos posibles pacientes evitar el Botox por completo?

En primer lugar, las limitaciones del tratamiento con Botox —en particular el hecho de que sus efectos son temporales y que se asocia con un conjunto de efectos secundarios en su mayoría leves— no significan que el medicamento no sea eficaz cuando se administra según lo indicado para el tratamiento de las afecciones para las que está indicado.

Dicho esto, las indicaciones del Botox sí tienen algunas limitaciones. Por ejemplo, el Botox no está indicado para tratar todos los tipos de líneas o arrugas faciales, ni está aprobado para el tratamiento de todas las afecciones musculoesqueléticas que afectan el rostro, el cuello y la cabeza. (Este es un concepto erróneo común). Todo posible paciente de Botox debe confirmar con su proveedor médico o esteticista que el Botox está recomendado para su situación específica.

Por encima de todo, se recomienda que ciertos individuos y grupos de individuos eviten el Botox. Estos incluyen:

• Personas embarazadas o que puedan estar embarazadas
• Personas que planean quedar embarazadas durante el curso del tratamiento
• Personas que están amamantando
• Personas con ciertas afecciones neurológicas, incluyendo, entre otras, esclerosis múltiple, ptosis no causada por el tratamiento con Botox, parálisis o debilidad facial no causada por el tratamiento con Botox, y miastenia gravis

Cualquier persona incluida en alguno de estos grupos, o aquellas con inquietudes sobre una afección particular que pueda interferir con su tratamiento con Botox o complicarlo, debe consultar con su médico antes de continuar.