¿Son las células madre el futuro de la medicina?

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En los últimos años ha surgido una nueva generación de la medicina: si antes nuestro pensamiento estaba influenciado por las compañías farmacéuticas, ahora buscamos respuestas reales para la medicina del siglo 21 y más allá. Las terapias con células madre están en auge, y aplicarlas a la medicina regenerativa, la ingeniería de tejidos y la inmunomodulación revolucionará la atención médica. Aunque muchas de las terapias con células madre que se proponen aún son experimentales, esta área de la ciencia y la medicina es la que ofrece mayor potencial y seguirá ocupando un lugar central tanto en el ámbito estético como en el médico.

Células madre adiposas

La reintroducción de las propias células madre adultas y regenerativas derivadas del tejido adiposo del paciente ha tenido un gran auge en otros países del mundo. Las células madre adiposas son pluripotentes (indiferenciadas) y multipotentes, ya que pueden utilizarse como células neuronales, células sanguíneas y otros tejidos. Entre los posibles usos de las células madre figuran algunas de las enfermedades y afecciones más difíciles de tratar en medicina, como:

• Trastornos que requieren manejo del dolor
• Aplicaciones en medicina deportiva
• Calvicie, ceguera y sordera
• Necrosis vascular
• Tendinopatías subagudas y crónicas
• Lesiones de la médula espinal y cicatrización de heridas
• Osteoartritis, enfermedad de Crohn
• Y muchas más que aún no se han establecido…

Las nuevas técnicas de procesamiento y activación de estas células madre adiposas solo requieren unos (30) minutos por parte del operador, y la disponibilidad casi inmediata de estas células facilita su extracción y reintroducción. El proceso es bastante sencillo: la grasa autóloga extraída se trata con colagenasa, lo que produce un lipoaspirado (PLA) contenido en la fracción vascular estromal (SVF). Luego, la fracción vascular estromal (SVF) se refina aún más con una centrífuga, que forma un pellet concentrado de estas células de tipo primario, y la activación se logra con luz, lo que aporta hasta 46 mil. células nucleadas a partir de 100 g de tejido. Se trata de sistemas estériles y cerrados, y actualmente hay varios disponibles.

Nuevos avances en las terapias con células madre adiposas

En la actualidad, solo existen (29) estudios sobre células madre adiposas financiados por el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. (Clinicaltrials.gov), y muchos de ellos son estudios veterinarios. Lamentablemente, otros países como Japón, China y varias naciones europeas están logrando nuevos avances en el campo de las células madre adultas. Japón ya ha identificado el biomarcador (25) para el cáncer y otras posibles afecciones adversas, y lleva años de ventaja en la investigación y el desarrollo de posibles aplicaciones médicas de las células madre. La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China acaba de completar un estudio en el que identificó la proteína "Mof" como el eslabón perdido de la "epigenética", es decir, la forma en que las células madre leen y utilizan el ADN. Esta proteína es clave porque permite que las células madre conserven su capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula, especializarse en otros tipos celulares y lograr una mayor expresión génica.

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Entonces, ¿por qué no se realizan más estudios sobre células madre adiposas (ASC) aquí en los Estados Unidos? La respuesta está en la histeria colectiva que rodeó a las células embrionarias hace unos (8) años y en la poderosa influencia de las compañías farmacéuticas en el campo de la medicina. En esencia, la lucha en torno a las células madre se basó en intereses propios, no en la ciencia. Cada paciente con cáncer representa, en promedio, más de $300,000 para las compañías farmacéuticas, y un enfoque o una solución natural no podía patentarse, protegerse por derechos de autor ni resguardarse de ninguna otra forma. La historia y los antecedentes de las compañías farmacéuticas en cuanto a sofocar o eliminar soluciones naturales para problemas de salud están documentados, y esta práctica continúa hasta el día de hoy.

¡Las terapias con células madre no son nada nuevo!

El trasplante de médula ósea se ha utilizado en medicina durante muchos años y sigue empleándose en diversos tipos de cáncer debido a sus propiedades regenerativas. Entonces, ¿por qué extraemos y trasplantamos médula ósea de un paciente a otro? Por las células madre. De hecho, un estudio reciente descubrió que el uso de células madre mesenquimales (MSC, por sus siglas en inglés) presentes en la médula ósea adulta favoreció el crecimiento de tejido en el músculo cardíaco y ayudó a superar la cardiomiopatía isquémica (cicatrización) en pacientes cardíacos. Se utilizaron células de donante, ya que las células madre mesenquimales no son atacadas por los anticuerpos protectores del cuerpo y pueden separarse y cultivarse en un entorno de laboratorio antes de su administración. El estudio de la UM publicado en Jama demostró que todos los pacientes que recibieron el tratamiento se beneficiaron, ya fuera con sus propias células o con células de donante.

De hecho, este tipo de tratamiento no es necesariamente nuevo, ya que varios cardiólogos y otros especialistas estadounidenses han realizado terapias con células madre en otros países. Se estima que el turismo médico atrae cada año a 1.6 millones de pacientes a Asia en busca de terapias con células madre que aquí no están autorizadas. El Bangkok Hospital, el Chaophya Hospital y el Vichaiyut Hospital, en Tailandia, son destinos habituales para estos tratamientos. La Stem Cell Clinic de Panamá ha tratado a 1,500 pacientes desde 2006, y la extracción de células madre se realiza en muchos países avanzados, como Israel y varios de Europa del Este. Cytori Therapeutics, Inc. y Adistem Technologies son algunas de las empresas tecnológicas que lideran este campo. Cytori Therapeutics, una empresa con sede en EE. UU., ha optimizado la extracción y el aislamiento de células madre adiposas sin necesidad de un tratamiento mecánico, lo que permite al médico controlar la hidratación del injerto. Aunque las células madre derivadas de la grasa están destinadas a la regeneración de tejidos y no necesariamente a la de órganos, los biofactores son los mismos.

Otras formas de células madre

Aunque las células madre adiposas son las más fáciles y menos invasivas de extraer, ofrecen las mismas oportunidades y beneficios que otros tipos de células madre. Se ha demostrado que las células madre fetales mejoran o eliminan ciertos tipos de dolor, aumentan la fuerza y la movilidad, mejoran la función cognitiva, incrementan la tolerancia a la quimioterapia y favorecen la cicatrización y la recuperación. Un aspecto interesante de las células madre fetales es que no presentan antigenicidad, por lo que el cuerpo no puede rechazarlas.

Las células madre hematopoyéticas suelen extraerse y la sangre se envía a Israel u otros países para su aislamiento; se trata de una práctica bastante común en hospitales de Asia y de otras partes del mundo, donde se introducen con gran éxito en tejidos y órganos dañados. Por último, las células madre mesenquimales (de médula ósea) también se utilizan con frecuencia y se ha demostrado que ayudan a generar hueso y cartílago, además de favorecer la formación de sangre y de tejido conectivo. Por el momento, las células madre neurales no se utilizan en las terapias actuales.

Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)

No espere una aprobación de la FDA a corto plazo, ya que esta entidad ha expresado inquietudes sobre la relación entre los trasplantes de células madre y diversos tipos de cáncer. Sin embargo, esto no debería impedir que reciban tratamiento las personas en fase terminal o aquellas cuya enfermedad no tiene un tratamiento médico conocido. Lamentablemente, los avances, los datos clínicos y la validación de la investigación con células madre llegarán de otros países, como Japón.

El problema radica en la política y en intereses particulares: como estas terapias no generan ingresos para las compañías farmacéuticas, no existe un verdadero grupo de presión que las defienda. La Asociación Médica Estadounidense (AMA) ha demostrado ser ineficaz para impulsar cambios; su propósito y su eficacia en la medicina actual son tema para otra ocasión. Lo mejor que podemos esperar es que la FDA adopte una postura de “sin opinión” respecto a este tipo de procedimientos, lo que nos permitiría explorar futuras posibilidades. Es una lástima que el sistema de salud más respetado y admirado del planeta solo pueda seguir los avances médicos del resto del mundo, en lugar de ser pionero en ellos.

Un cambio de paradigma hacia la atención médica integrativa

A medida que nuestra población envejece y aprendemos más sobre cómo los distintos subsistemas afectan nuestra salud en general, nos damos cuenta de las limitaciones de la medicina convencional. No queremos tomar múltiples medicamentos recetados ni lidiar con sus efectos secundarios; los pacientes quieren tener el control de su salud y llevar una vida más plena y activa. Los días en que cada afección se trataba con una receta han quedado atrás, y el futuro de la medicina exigirá que busquemos medios mejores, menos invasivos y más naturales para combatir la enfermedad y proteger nuestra salud.

Ha llegado el momento de sumarse a la investigación y apoyarla, porque marcará una diferencia para las generaciones futuras, si no para la nuestra. Las terapias con células madre, la comprensión de las diversas expresiones génicas y la capacidad de permitir que el cuerpo sane de forma natural mediante productos biológicos quizás no sean la respuesta definitiva, pero constituyen un excelente punto de partida. El curso ACP y terapias con células madre de Empire Medical Training repasará las distintas opciones con que cuenta una consulta médica para extraer y administrar diversas terapias con células madre a pacientes con síntomas relacionados con el dolor.